Die Houston Texans hoffen Jahr für Jahr, dass sie zum ersten Mal in der Teamgeschichte den Sprung in die Playoffs schaffen. Ob es diese Saison klappt, hängt vor allem davon ab, ob die Defense besser spielt als letztes Jahr. Richten soll es der neue Defensive Coordinator Wade Phillips. Er baut die Defense auf seinem von ihm bevorzugten 3-4-Schema auf, was bedeutet, dass Mario Williams von der Defensive End- auf die Outside Linebacker-Position zurückrückt – ein Wechsel, mit dem viele Spieler Probleme hatten, Williams ist er allerdings zuzutrauen. Als zusätzliche Passrusher drafteten die Texans J.J. Watt und Brooks Reed. Die grössten Veränderungen gab es allerdings in der Secondary: Diese haben die Texans mit Daniael Manning und Johnathan Joseph verstärkt. Die Offense von Head Coach Gary Kubiak kehrt auf den meisten Positionen unverändert zurück. Im Passspiel kann Quarterback Matt Schaub weiterhin auf Andre Johnson und Tight Owen Daniels vertrauen. Und mit Arian Foster, Steve Slaton und Derrick Ward steht ihm ein breites Backfield zur Verfügung. Allerdings schlagen sich aktuell die ersten beiden noch mit Verletzungen herum. Sind sie gesund, so könnte es für die Texans diesesmal wirklich klappen.

Die Indianapolis Colts hatten letztes Jahr mit der neunten Saison in Folge mit mindestens zehn Siegen einen neuen NFL-Rekord aufgestellt. Ob sie den Rekord auf zehn Saisons ausbauen können, ist offen und hängt vor allem mit der Frage zusammen, ab wann Peyton Manning wird spielen können. Der vierfache Liga-MVP musste sich einer Nackenoperation unterziehen und hat das Training noch nicht wieder aufgenommen. Und ohne ihn macht die Offense in der Preseason keinen guten Eindruck und selbst, wenn Manning von Anfang spielen kann, so dürfte es, das hat seine Knieoperation vor der Saison 2008 gezeigt, einige Spiele brauchen, bis die auf Rhythmus und Präzision aufgbaute Offense wie gewohnt läuft. Erschwerend kommt hinzu, dass die Colts diesmal in der Free Agency einige wichtige Spieler verloren haben, etwa Linebacker Clint Session oder Tackle Charlie Johnson. Als Ersatz für ersteren holten sie Ernie Sims von den Eagles, als Ersatz für Johnson drafteten sie Tackle Anthony Castonzo. Dieser konnte aber bislang noch nicht überzeugen und spielt zur Zeit nur mit dem zweiten Team. Mit anderen Worten: Die Playoff-Teilnahme des Teams von Head Coach Jim Caldwell ist diesmal alles andere als gesichert.

Die Jacksonville Jaguars sind seit Jahren für die Beobachter ein wenig ein Rätsel: Jahr für Jahr weiss man nicht so genau, was man von ihnen erwarten soll. So auch diese Saison: Auf dem Papier haben sie sich zwar ganz gut verstärkt, doch in vielen Bereichen sind sie zu stark von ein, zwei Spielern abhängig. Etwa in der Offense: Die spielt so gut, wie es Running Back Maurice Jones-Drew läuft. Mit Tight End Marcedes Lewis verfügt das Team von Head Coach Jack Del Rio zwar noch über einen zweiten Spitzenspieler, aber dass sie Receiver Mike Sims-Walker an die Rams verloren, dürfte nicht gerade hilfreich sein. Als Quarterback wird dieses Jahr weiterhin David Garrard als Starter auflaufen, aber mit der Verpflichtung von Blaine Gabbert in der ersten Runde des Drafts ist klar, dass dieser früher oder später das Team übernehmen wird. In der Defense konnten die Jaguars in der Free Agency ein paar gute Neuzuzüge verzeichnen, insbesondere bei den Linebackers, wo sie mit Clint Session und Paul Posluszny gleich zwei bewährte Spieler unter Vertrag nehmen konnten. Zudem hoffen sie, dass Aaron Kampman nach seiner zweiten Bänderverletzung in ebenso vielen Jahren wieder fit ist und zu alter Pro Bowl-Stärke zurückfinden wird.

Die Tennessee Titans nehmen dieses Jahr eine neue Ära in Angriff: Nach 16 Jahren an der Seitenlinie erklärte Jeff Fisher seinen Rücktritt als Head Coach. Ersetzt wurde er durch den langjährigen Offensive Line Coach Mike Munchak. Und auch auf der Quarterback-Position wurde Remedur geschaffen: Kerry Collins trat zurück und Vince Young wurde entlassen. Dafür draftete man Jake Locker als Quarterback der Zukunft und holte Matt Hasselbeck aus Seattle, der das Team führen soll, bis Locker bereit ist für den Starter-Job. Auch in der Defense gelang es mit Linebacker Barrett Ruud von den Buccaneers einen Teamleader zu holen. Ansonsten sind die Aussichten des Teams aber nicht gerade überragend. Insbesondere da Running Back Chris Johnson offenbar gewillt ist, seinen Holdout bis zum bitteren Ende durchzuführen. Aber ohne Johnson ist die Titans-Offense nur die Hälfte wert, zumal ihr bester Receiver Kenny Britt wiedermal mit dem Gesetz in Konflikt geraten ist und jederzeit mit einer Sperre rechnen muss. In der Defense verloren die Titans in Jason Babin ihren mit Abstand besten Passrusher. Ganz ohne Zweifel: In Nashville ist eine Zeit des Neuaufbaus angesagt, die eine ganze Weile andauern könnte.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC South: