Die Arizona Cardinals mussten vergangenes Jahr den Rücktritt von Kurt Warner verkraften. Sie verkrafteten ihn nicht und holten in der Offseason folgerichtig mit Kevin Kolb eine der grössten Nachwuchshoffnungen, auch wenn sie für ihn mit Dominique Rodgers-Cromartie einen ihrer besten Verteidiger nach Philadelphia abgeben mussten. Kolb verfügt über einen starken Wurfarm, was vor allem Larry Fitzgerald freuen dürfte: Der Star-Receiver unterschrieb vor kurzem einen neuen Mega-Vertrag bei den Cardinals. Ansonsten ist die Kadertiefe auf der Receiver-Position nicht überragend, dafür sind aber mit Todd Heap und Jeff King zwei erfahrene Tight Ends neu im Team. Pech haben die Cardinals zudem im Backfield: Zweitrunden-Draft-Pick Ryan Williams zog sich eine Knieverletzung zu und fällt wohl die ganze Saison aus. Somit wird Beannie Wells nochmals die Chance erhalten, doch noch den Durchbruch zu schaffen. In der Offensive Line trat Guard Alan Faneca zurück, ersetzt wird er durch Super Bowl-Sieger Daryn Colledge. In der Defense gibt es wenige Veränderungen, bis auf Rodgers-Cromartie kehren die wichtigsten Spieler zurück. Und Rodgers-Cromartie wird durch Erstrunden-Draft-Pick Patrick Peterson mehr als adäquat ersetzt.

Die San Francisco 49ers kämpfen seit Jahren um den Anschluss an die Spitze der NFL, bislang erfolglos. Nun soll es der neue Head Coach Jim Harbaugh richten: Der frühere NFL-Quarterback hatte als Cheftrainer der Stanford University sein Können bewiesen. Einfach dürfte es für ihn aber nicht werden, vor allem, weil die Quarterback-Situation weiter ungelöst ist. Als möglichen Starter für die Zukunft drafteten die 49ers in der zweiten Runde Colin Kaepernick, vorläufig ist aber weiterhin Alex Smith der Starter. Und dessen Leistungskurve ist noch immer ein ständiges Auf und Ab. Immerhin hat er mit Braylon Edwards einen neuen Top-Receiver, Kollege Michael Crabtree hingegen laboriert an einer Verletzung herum. Im Backfield herrscht mit Frank Gore und Anthony Dixon Stabilität. Dafür verliess Center David Baas das Team, sein Ersatzmann Jonathan Goodman verfügt aber aus seiner Zeit in New Orleans über viel Erfahrung. In der Defense ist weiterhin Linebacker Patrick Willis der Chef, ihn dürfte aber der Abgang seines Freundes Takeo Spikes schmerzen. Auch der Weggang von Nose Tackle Aubrayo Franklin hinterlässt eine Lücke. Dafür konnten die 49ers die Secondary mit Donte Whitner und Madieu Williams gut verstärken.

Die Seattle Seahawks haben die zweifelhafte Ehre als erstes Team mit mehr Niederlagen als Siegen eine Division gewonnen zu haben. Mit einem Sieg in den Playoffs rettete dann aber das Team von Pete Carroll doch noch die Ehre der NFC West. Dieses Jahr dürfte eine Playoff-Qualifikation aber ein schwieriges Unternehmen sein, vorallem wegen des Quarterback-Wechsels: Matt Hasselbeck verliess das Team nach zehn Jahren in Richtung Tennessee und die beiden Ersatzleute Tarvaris Jackson und Charlie Whitehurst konnten bislang nicht wirklich überzeugen. Viel Verantwortung wird deshalb auf den Schultern der Running Backs Marshawn Lynch und Justin Forsett liegen. Im Passspiel ist vor alle der Neuzugang von Sidney Rice bemerkenswert, der vor zwei Jahren in Minnesota eine Top-Saison spielte. Ebenfalls eine klare Verstärkung ist der Zuzug von Tight End Zach Miller. Fragezeichen gibt es auch in der Defense: Hier müssen die Seahawks inskünftig ohne ihren Leader Lofa Tatupu auskommen. Als Inside Linebacker wird er durch David Hawthorne ersetzt, wer ihm als Leader nachfolgt, ist aber unklar. Mit Leroy Hill und Marcus Trufant sind nur noch zwei Spieler aus dem Super Bowl-Team von 2005 in der Mannschaft.

Die St. Louis Rams waren im zweiten Jahr unter Head Coach Steve Spagnuolo und im ersten Jahr mit Quarterback Sam Bradford eine positive Überraschung. Am Schluss fehlte nur ein Sieg für die Playoffs. Und die Rams bauen ihr Team zielstrebig weiter auf. Insbesondere in der Defense kann das Team den Neuzugang einiger guter Spieler vermelden, wie etwa die Linebackers Ben Leber und Brady Poppinga, Cornerback Al Harris oder Safety Quintin Mikell. In der Defensive Line ging letztes Jahr Chris Long so richtig den Knopf aus und mit Rookie Robert Quinn haben die Rams einen weiteren Passrusher mit viel Potential. Angriffsseitig wollen die Rams ihre Gegner mit Laufspiel dominieren und verstärkten das Backfield rund um Steven Jackson zusätzlich mit Jerrious Norwood und Cadillac Williams. Das Receiver-Korps ist gut besetzt, auch wenn ein absoluter Top-Receiver fehlt. Neu mit dabei ist Mike Sims-Walker, der aus Jacksonville zu den Rams stösst, die zudem hoffen, dass Donnie Avery nach der Verletzungspause wieder an seine Form von vor zwei Jahren anschliessen kann. Bleibt noch die Tight End-Position, wo die Rams ganz auf den Mann mit dem wohl kompliziertesten Namen der NFL setzen: Michael Hoomanawanui.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: