Als Joe Thomas vor dem Draft 2007 von Journalisten gefragt wurde, was er sich für seine NFL-Karriere wünsche, so meinte er: «Meine Karriere bei einem einzigen Team zu verbringen.» Diesem Ziel ist Thomas seit kurzem ein grosses Stück nähergekommen: Er hat sich mit den Cleveland Browns auf einen neuen Sieben-Jahres-Vertrag geeinigt, der ihm 84 Millionen Dollar einbringt, davon 44 Millionen in garantierter Form.

«Ich bin schlicht und einfach begeistert, meine Karriere mit den Cleveland Browns fortzusetzen», schrieb Joe Thomas nach Vertragsabschluss in einer Email an Medienvertreter. «Ich glaube, wir stehen hier in Cleveland am Beginn von etwas wirklich speziellem und ich bin froh, meine Karriere nicht nur hier in Cleveland begonnen zu haben, sondern sie hoffentlich auch hier einmal beenden zu können. Ich liebe diese Stadt, die Fans, die Organisation. Ich möchte den Verantwortlichen danken, dass sie an mich glauben und mir die Chance geben, weiterhin für diese grossartige und traditionsreiche Franchise zu spielen.»

General Manager Tom Heckert seinerseits meinte in einem Statement für die Medien: «Joe Thomas hat in den letzten vier Jahren gezeigt, dass er zu den besten Tackles der Gegenwart gehört, möglicherweise sogar zu den besten Tackles der NFL-Geschichte. Ihn weiterhin an uns zu binden, war eines der grossen Ziele in dieser Offseason und ich bin sehr froh, dass uns dies gelungen ist. Joe wird noch für viele Jahre der Anker unseres Teams sein.» Der neue Vertrag ersetzt den bisherigen Rookie-Vertrag, den Thomas 2007 unterschrieben hat und nach der kommenden Saison ausgelaufen wäre. Nun ist er bis 2017 an die Browns gebunden.

Joe Thomas galt seit seiner Zeit an der University of Wisconsin als eines der grössten Offensive Linemen-Talente. 2006 gewann er sowohl die Outland Trophy als auch den Jim Parker Award, die höchsten Auszeichnungen, die ein College-Offensive Linemen erhalten kann. Im Draft von 2007 galt er als möglicher Top-Draft-Pick und wurde schliesslich als dritter Spieler hinter JaMarcus Russell und Calvin Johnson verpflichtet. Thomas war dabei im übrigen nicht in New York zugegen: Obwohl eingeladen, entschied er sich lieber wie immer um diese Jahreszeit mit seinem Vater auf dem Lake Michigan fischen zu gehen.

Die Erwartungen, die die Cleveland Browns in ihn setzten, hat Joe Thomas in den vergangenen vier Jahren ohne Zweifel erfüllt: Er hat bislang keine einzige Partie verpasst, ist in allen Spielen als Starter aufgelaufen und erreichte 2007 bei der Wahl des Offensive Rookie des Jahres hinter Adrian Peterson den zweiten Platz. In vier Saisons mit den Browns wurde er bislang viermal in die Pro Bowl berufen.