Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen aber ist: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen – zumal letztes Jahr mit der Prognose eines Titelgewinns der Green Bay Packers ein Volltreffer gelang. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divisionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XLVI am 5. Februar 2011 im Lucas Oil Stadium in Indianapolis stehen sich Titelverteidiger Green Bay Packers und die New England Patriots gegenüber. Und das Endspiel dürfte eine enge Sache werden: Beide Teams sind stärker einzustufen als vor einem Jahr, die Packers, weil sie wieder auf zahlreiche Verletzte zählen können, die Patriots, weil sie sich gezielt verstärkt haben. Den Ausschlag gibt am Ende aber die etwas stärker einzustufende Defense der Packers. Und deshalb lautet unser Tip: Die Vince Lombardi-Trophy bleibt für ein weiteres Jahr in Titletown.

Warum die Green Bay Packers? Die Packers blieben während der Offseason ziemlich ruhig, General Manager Ted Thompson nahm nur gerade einen einzigen Free Agent unter Vertrag. Dennoch kann das Team von Head Coach Mike McCarthy mit zahlreichen «Neuzugängen» aufwarten, denn kein anderes Team hatte vergangene Saison so viele Spieler auf der Verletztenliste wie die Packers. Diese stehen nun wieder zur Verfügung und wenn man sich vor Augen hält, dass unter diesen Spielern solche wie Running Back Ryan Grant, Tight End Jermichael Finley, Linebacker Brad Jones oder Strong Safety Morgan Burnett sind, die vor ihrer Verletzungspause Starters waren, dann kann man die diesjährige Ausgabe der Packers mit Fug und Recht noch stärker einstufen, als das Team, das letztes Jahr den Titel gewann. Grosse Verstärkungen waren also gar nicht nötig, zumal nur zwei Spieler von Bedeutung das Team verliessen: Linebacker Nick Barnett und Safety Atari Bigby. Die Offense rund um Quarterback Aaron Rodgers gehört zu den besten der Liga. Nicht nur ist das Receiver-Korps hervorragend, die Packers haben in Matt Flynn wohl auch einen der besten Backups, für den Fall, dass Rodgers mal für ein, zwei Spiele ausfallen sollte. Die von Clay Matthews und Charles Woodson angeführte Defense der Packers gehört ebenfalls zu den stärksten der Liga und wird das eine oder andere Spiel entscheiden. Eine Titelverteidigung ist für die Packers also sehr gut möglich.

Warum die New England Patriots? Die New England Patriots überraschten wiedermal alle Experten: In Trades holten sie Defensive Tackle Albert Haynesworth und Wide Receiver Chad Ochocinco. Beide gelten gemeinhin als Problemspieler, doch Head Coach Bill Belichick hat schon oft bewiesen, dass er gerade aus solchen das Beste herausholt. Die Offense rund um Liga-MVP Tom Brady ist gut aufgestellt: Mit Ochocinco hat er nun neben den kleinen wendigen Receivern wie Deion Branch oder Wes Welker auch einen grossgewachsenen Receiver. Die jungen Tight Ends wie Aaron Hernandez oder Rob Gronkowski haben zudem bereits letztes Jahr ihr Potential gezeigt und Rookie-Running Back Shane Vereen könnte der Steal des Drafts sein. In der Defense verfügen die Patriots in allen Mannschaftsteilen über starke Spieler, inbesondere im Linebacker-Korps. Trotz Devin McCourty, der letztes Jahr eine hervorragende Rookie-Saison spielte, war allerdings die Secondary etwas anfällig. Deshalb wurde sie mit Zweitrunden-Draft-Pick Ras-I Dowling verstärkt. Ohne grosse Baustellen sind die Patriots dieses Jahr der Massstab, an dem sich die Herausforderer in der Division und der Conference messen lassen müssen. Seit ihrer Niederlage in Super Bowl XLII haben die Patriots keine Playoff-Partie mehr gewonnen. Dieses Jahr könnte diese Serie aber zu ihrem Ende kommen, denn auf die Dauer können Bill Belichick und Tom Brady nur eines nicht ausstehen – zu verlieren.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Houston Texans
AFC West: San Diego Chargers
Wild Cards: New York Jets, Baltimore Ravens

NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Green Bay Packers
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: St. Louis Rams
Wild Cards: Atlanta Falcons, Dallas Cowboys

AFC Championship Game: New England Patriots vs. Pittsburgh Steelers
NFC Championship Game: Green Bay Packers vs. New Orleans Saints

Super Bowl XLVI: New England Patriots vs. Green Bay Packers
Super Bowl-Sieger: Green Bay Packers