Die diesjährige Liste mit den für die Hall of Fame-Nominierten umfasst 103 Namen und ist damit kürzer als im Vorjahr. Diese Liste wird in einem ersten Schritt durch die Hall of Fame-Selektoren auf 25 Personen reduziert, in einem zweiten Schritt auf 15 Namen. Zu diesen 15 Finalisten stossen dann mit Jack Butler und Dick Stanfel die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.

Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 4. Februar 2012. An diesem Tag werden die 44 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Indianapolis, Indiana, vier bis sieben Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2012 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (36 von 44 Stimmen).

Sieben der Nominierten sind zum ersten Mal wählbar, darunter mit Bill Cowher, Bill Parcells und Marty Schottenheimer gleich drei ehemalige Head Coaches. Ebenfalls erstmals wählbar sind zudem Running Back Tiki Barber, Quarterback Drew Bledsoe, Wide Receiver Keyshawn Johnson und Guard Willie Shields. Von diesen erstmals Wählbaren gilt aber nur Bill Parcells, der vier verschiedene Playoff-Teams betreute und mit den New York Giants zweimal die Super Bowl gewonnen hat, für eine Aufnahme als gesetzt. Deshalb können sich dieses Jahr auch einige Spieler Hoffnungen machen, die bislang immer knapp scheiterten. So etwa die Wide Receiver Tim Brown, Cris Carter oder Andre Reed. Oder aber Defensive End Charles Haley, der einzige Spieler der bislang fünf Super Bowl-Siege erringen konnte. Ebenfalls auf eine Wahl in die Hall of Fame wartet auch weiterhin der frühere NFL-Commissioner Paul Tagliabue.

Die Liste umfasst 70 Spieler, 14 Coaches und 18 sogenannte «Contributors», also Besitzer, Manager, Scouts oder Liga-Offizielle, die einen Beitrag zur Entwicklung des Footballs geleistet haben. Spieler und Trainer müssen vor einer Wahl mindestens fünf Jahre im Ruhestand sein, bevor sie in die Hall of Fame aufgenommen werden können, bei den übrigen Kandidaten gilt diese Einschränkung nicht.

Die Nominierten

Quarterbacks
Phil Simms – Morehead State – 1979-1993 New York Giants
Drew Bledsoe – Washington State – 1993-2001 New England Patriots, 2002-2004 Bufflo Bills, 2005-2006 Dallas Cowboys

Running Backs
Tiki Barber – Virginia – 1997-2006 New York Giants
Jerome Bettis – Notre Dame – 1993-1995 Los Angeles Rams/St. Louis Rams, 1996-2005 Pittsburgh Steelers
Larry Centers – Stephen F. Austin – 1990-1998 Phoenix/Arizona Cardinals, 1999-2000 Washington Redskins, 2001-2002 Buffalo Bills, 2003 New England Patriots
Roger Craig – Nebraska – 1983-1990 San Francisco 49ers, 1991 Los Angeles Raiders, 1992-1993 Minnesota Vikings
Stephen Davis – Auburn – 1996-2002 Washington Redskins, 2003-2005 Carolina Panthers, 2006 St. Louis Rams
Terrell Davis – Long Beach State, Georgia – 1995-2001 Denver Broncos
Eddie George – Ohio State – 1996-2003 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans, 2004 Dallas Cowboys
Curtis Martin – Pittsburgh – 1995-1997 New England Patriots, 1998-2006 New York Jets
Brian Mitchell (KR/PR) – Louisiana-Lafayette – 1990-1999 Washington Redskins, 2000-2002 Philadelphia Eagles, 2003 New York Giants
Gerald Riggs – Arizona State – 1982-1988 Atlanta Falcons, 1989-1991 Washington Redskins
Herschel Walker – Georgia – 1983-1985 New Jersey Generals (USFL), 1986-1989 Dallas Cowboys, 1989-1991 Minnesota Vikings, 1992-1994 Philadelphia Eagles, 1995 New York Giants, 1996-1997 Dallas Cowboys
Ricky Watters – Notre Dame – 1992-1994 San Francisco 49ers, 1995-1997 Philadelphia Eagles, 1998-2001 Seattle Seahawks

Wide Receivers
Tim Brown – Notre Dame – 1988-2003 Los Angeles/Oakland Raiders
Cris Carter – Ohio State – 1987-1989 Philadelphia Eagles, 1990-2001 Minnesota Vikings, 2002 Miami Dolphins
Gary Clark – James Madison – 1985-1992 Washington Redskins, 1993-1994 Phoenix/Arizona Cardinals, 1995 Miami Dolphins
Mark Clayton – Louisville – 1983-1992 Miami Dolphins, 1993 Green Bay Packers
Henry Ellard – Fresno State – 1983-1993 Los Angeles Rams, 1994-1998 Washington Redskins, 1998 New England Patriots
Keyshawn Johnson – Southern California – 1996-1999 New York Jets, 2000-2003 Tampa Bay Buccaneers, 2004-2005 Dallas Cowboys, 2006 Carolina Panthers
Andre Reed – Kutztown – 1985-1999 Buffalo Bills, 2000 Washington Redskins
Sterling Sharpe – Southern Carolina – 1988-1994 Green Bay Packers
Jimmy Smith – Jackson State – 1992-1993 Dallas Cowboys, 1995-2005 Jacksonville Jaguars
Rod Smith – Missouri Southern State – 1994-2007 Denver Broncos

Tight Ends
Todd Christensen – Brigham Young – 1979 New York Giants, 1979-1988 Oakland/Los Angeles Raiders
Frank Wycheck – Maryland – 1993-1994 Washington Redskins, 1995-2003 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans

Offensive Linemen
Tony Boselli (T) – Southern California – 1995-2001 Jacksonville Jaguars
Lomas Brown (T) – Florida – 1985-1995 Detroit Lions, 1996-1998 Arizona Cardinals, 1999 Cleveland Browns, 2000-2001 New York Giants, 2002 Tampa Bay Buccaneers
Jim Covert (T) – Pittsburgh – 1983-1990 Chicago Bears
Dermontti Dawson (C) – Kentucky – 1988-2000 Pittsburgh Steelers
Joe Fields (C/G) – Wildener – 1975-1987 New York Jets, 1988 New York Giants
Jay Hilgenberg (C/G) – Iowa – 1981-1991 Chicago Bears, 1992 Cleveland Browns, 1993 New Orleans Saints
Chris Hinton (G/T) – Northwestern – 1983-1989 Baltimore/Indianapolis Colts, 1990-1993 Atlanta Falcons, 1994-1995 Minnesota Vikings
Kent Hull (C) – 1983-1985 New Jersey Generals (USFL), 1986-1996 Buffalo Bills
Joe Jacoby (T) – Louisville – 1981-1993 Washington Redskins
Mike Kenn (T) – Michigan – 1978-1994 Atlanta Falcons
Jim Lachey (T) – Ohio State – 1985-1987 San Diego Chargers, 1988 Los Angeles Raiders, 1988-1995 Washington Redskins
Willie Roaf (T) – Louisiana Tech – 1993-2001 New Orleans Saints, 2002-2005 Kansas City Chiefs
Will Shields (G) – Nebraska – 1993-2006 Kansas City Chiefs
Steve Wisniewski (G) – Penn State – 1989-2001 Los Angeles/Oakland Raiders

Defensive Linemen
Dave Butz (DE/DT) – Purdue – 1973-1974 St. Louis Cardinals, 1975-1988 Washington Redskins
Chris Doleman (DE) – Pittsburgh – 1985-1993 Minnesota Vikings, 1994-1995 Atlanta Falcons, 1996-1998 San Francisco 49ers, 1999 Minnesota Vikings
Carl Hairston (DE/DT) – Maryland-Eastern Shore -– 1976-1983 Philadelphia Eagles, 1984-1989 Cleveland Browns, 1990 Phoenix Cardinals
Charles Haley (DE) – James Madison – 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Ed "Too Tall" Jones (DE) – Tennessee State – 1974-1978, 1980-1989 Dallas Cowboys
Cortez Kennedy (DT) – Miami (FL) – 1990-2000 Seattle Seahawks
Joe Klecko (DE/DT/NT) – Temple – 1977-1987 New York Jets, 1988 Indianapolis Colts
Dexter Manley (DE) – Oklahoma State – 1981-1989 Washington Redskins, 1990 Phoenix Cardinals, 1991 Tampa Bay Buccaneers, 1992-1993 Ottawa Rough Riders (CFL)
Charles Mann (DE) – Nevada – 1983-1993 Washington Redskins, 1994 San Francisco 49ers
Fred Smerlas (NT/DT) – Boston College – 1979-1989 Buffalo Bills, 1990 San Francisco 49ers, 1991–1992 New England Patriots

Linebackers
Cornelius Bennett – Alabama – 1987-1995 Buffalo Bills, 1996-1998 Atlanta Falcons, 1999-2000 Indianapolis Colts
Kevin Greene – Auburn – 1985-1993 Los Angeles Rams, 1994-1995 Pittsburgh Steelers, 1996 Carolina Panthers, 1997 San Francisco 49ers, 1998-1999 Carolina Panthers
Ken Harvey – California – 1988-1993 Phoenix Cardinals, 1994-1998 Washington Redskins
Clay Matthews – Southern California – 1978-1993 Cleveland Browns, 1994-1996 Atlanta Falcons
Karl Mecklenburg – Augustana (SD); Minnesota – 1983-1994 Denver Broncos
Sam Mills – Montclair State (NJ) – 1986-1994 New Orleans Saints, 1995-1997 Carolina Panthers

Defensive Backs
Eric Allen (CB) – Arizona State – 1988-1994 Philadelphia Eagles, 1995-1997 New Orleans Saints, 1998-2001 Oakland Raiders
Steve Atwater (S) – Arkansas – 1989-1998 Denver Broncos, 1999 New York Jets
Joey Browner (S) – Southern California – 1983-1992 Minnesota Vikings, 1993 Tampa Bay Buccaneers
LeRoy Butler (S) – Florida State – 1990-2001 Green Bay Packers
Kenny Easley (S) – UCLA – 1981-1987 Seattle Seahawks
Albert Lewis (CB) – Grambling State – 1983-1993 Kansas City Chiefs, 1994-1998 Los Angeles/Oakland Raiders
Donnie Shell (S) – South Carolina State – 1974-1987 Pittsburgh Steelers
Troy Vincent (CB) – Wisconsin – 1992-1995 Miami Dolphins, 1996-2003 Philadelphia Eagles, 2004-2006 Buffalo Bills, 2006 Washington Redskins
Aeneas Williams (CB/S) – Southern – 1991-2000 Phoenix/Arizona Cardinals, 2001-2004 St. Louis Rams
Darren Woodson (S) – Arizona State – 1992-2004 Dallas Cowboys

Special Teams-Spieler
Gary Anderson (K) – Syracuse – 1982-1994 Pittsburgh Steelers, 1995-1996 Philadelphia Eagles, 1997 San Francisco 49ers, 1998-2002 Minnesota Vikings, 2003-2004 Tennesee Titans
Nick Lowery (K) – Dartmouth – 1978 New England Patriots, 1980-1993 Kansas City Chiefs, 1994-1996 New York Jets
Reggie Roby (P) – Iowa – 1983-1992 Miami Dolphins, 1993-1994 Washington Redskins, 1995 Tampa Bay Buccaneers, 1996-1997 Houston Oilers, 1998 San Francisco 49ers
Mike Vanderjagt (K) – Michigan State – 1993-1994 Saskatchewan Roughriders (CFL), 1996-1997 Toronto Argonauts (CFL), 1998-2005 Indianapolis Colts, 2006 Dallas Cowboys, 2008 Toronto Argonauts (CFL)
Steve Tasker (WR) – Dodge City CC (KS), Northwestern – 1985-1986 Houston Oilers, 1986-1997 Buffalo Bills

Coaches
Bill Arnsparger – Miami (OH) – 1974-1976 New York Giants
Bud Carson – North Carolina – 1989-1990 Cleveland Browns
Don Coryell – Washington – 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Bill Cowher – North Carolina State – 1992-2006 Pittsburgh Steelers
Tom Flores – Pacific – 1979-1987 Oakland/Los Angeles Raiders, 1992-1994 Seattle Seahawks
Jimmy Johnson – Arkansas – 1989-1993 Dallas Cowboys, 1996-1999 Miami Dolphins
Chuck Knox – Juniata College (PA) – 1973-1977 Los Angeles Rams, 1978-1982 Buffalo Bills, 1983-1991 Seattle Seahawks, 1992-1994 Los Angeles Rams
Chuck Mather – Kansas – 1958-1965 Chicago Bears (AC)
Bill Parcells – Wichita State – 1983-1990 New York Giants, 1993-1996 New England Patriots, 1997-1999 New York Jets, 2003-2006 Dallas Cowboys
Buddy Parker – Centenary College (LA) – 1949 Chicago Cardinals, 1951-1956 Detroit Lions, 1957-1964 Pittsburgh Steelers
Dan Reeves – South Carolina – 1981-1992 Denver Broncos, 1993-1996 New York Giants, 1997-2003 Atlanta Falcons
Marty Schottenheimer – 1984-1988 Cleveland Browns, 1989-1998 Kansas City Chiefs, 2001 Washington Redskins, 2002-2006 San Diego Chargers
Clark Shaugnessy – Minnesota – 1948-1949 Los Angeles Rams
Dick Vermeil – San Jose State – 1976-1982 Philadelphia Eagles, 1997-1999 St. Louis Rams, 2001-2005 Kansas City Chiefs

Besitzer/Funktionäre
K.S. "Bud" Adams (Besitzer) – seit 1960 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans
Bobby Beathard (Manager) – 1978-1988 Washington Redskins, 1990-1999 San Diego Chargers
Gil Brandt (Manager) – 1960-1988 Dallas Cowboys, seit 1995 National Football League
Leo Carlin (Administrator) – seit 1960 Philadelphia Eagles
Jack Kent Cooke (Besitzer) – 1974-1997 Washington Redskins
Otho Davis (Betreuer) – 1971-1972 Baltimore Colts, 1973-1995 Philadelphia Eagles
Edward DeBartolo, Jr. (Besitzer) – 1979-1997 San Francisco 49ers
Ron Gibbs (Schiedsrichter) – 1940-1965 Schiedsrichter
Jim Kensil (Manager) – 1961-1977 National Football League, 1977-1987 New York Jets
Eddie Kotal (Scout) – 1947-1961 Los Angeles Rams
Art McNally (Schiedsrichter) – 1959-1967 Schiedsrichter, 1968-1990 Schiedsrichter-Obmann
Art Modell (Besitzer) – 1961-1995 Cleveland Browns, 1996-2003 Baltimore Ravens
Steve Sabol (Filmer) – seit 1964 NFL Films
Paul Tagliabue (Commissioner) – 1989-2006 National Football League
Burl Toler Sr. (Schiedsrichter) – 1965-1989 National Football League
Jim Tunney (Schiedsrichter) – 1960-1991 National Football League
Ron Wolf (Manager) – 1991–2001 Green Bay Packers
George Young (Manager) – 1979–1997 New York Giants, 1998-2001 National Football League

Nominiert durch das Senior Committee
Jack Butler (CB) – St. Bonaventure – 1951-1959 Pittsburgh Steelers
Dick Stanfel (G) – San Francisco – 1952-1955 Detroit Lions, 1956-1958 Washington Redskins