Anfang der 1980er Jahre, als das Laufspiel bei den meisten NFL-Teams noch die Grundlage aller Angriffsbemühungen waren, nahm ein junger Quarterback aus Pittsburgh die Liga im Sturm: Dolphins-Quarterback Dan Marino führte in seinem zweiten Jahr in der NFL die Miami Dolphins bis in die Super Bowl und stellte dabei mit 5'084 Yards und 48 Touchdowns neue NFL-Rekorde auf. Letztere Marke wurde seither sowohl von Peyton Manning (49 Touchdowns) als auch von Tom Brady (50 Touchdowns) gebrochen, doch der Saison-Rekord für die meisten Passing-Yards blieb bislang ungebrochen. Nur ein einziges Mal schnupperte ein anderer Quarterback am Rekord: Saints-Quarterback Drew Brees passte 2008 für 5'069 Yards – der einzige andere Quarterback, der jemals die 5'000 Yards-Marke knackte.

Doch dieses Jahr könnte der lange Zeit als unbrechbar geltende Rekord fallen, denn gleich fünf Quarterbacks sind nach fünf Spielen im Fahrplan, um die Marke Marinos zu übertreffen: Tom Brady (New England Patriots), Drew Brees (New Orleans Saints), Aaron Rodgers (Green Bay Packers), Tony Romo (Dallas Cowboys) und Cam Newton (Carolina Panthers). Und mit Philip Rivers (San Diego Chargers) und Matthew Stafford (Detroit Lions) hinken zwei andere Quarterbacks der Marschtabelle nur knapp hinterher.

«Natürlich wünsche ich mir, dass mein Rekord nicht gebrochen wird», erklärte Dan Marino, der heute als Football-Analyst bei CBS arbeitet, gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press. «Aber mit so vielen Quarterbacks, die aktuell auf Rekord-Kurs sind, ist es wohl dieses Jahr soweit.» Am ehesten traut er den Coup Tom Brady zu. Nach fünf Spielen hat der Patriots-Quarterback bereits 1'874 Yards erzielt, hält er dieses Tempo durch, so käme er knapp an die 6'000 Yards heran. Der Grund, weshalb Marino vor allem Brady den Rekord zutraut, sind dessen Receivers, insbesondere Wes Welker. «Die beiden sind so gut aufeinander abgestimmt, wie ich einst mit Mark Clayton. Oder Joe Montana mit Jerry Rice. Die beiden wissen instinktiv, was der andere machen wird.» Welker führt übrigens zur Zeit alle NFL-Receivers an und ist damit selber auf Rekord-Jagd: Hält er die bisherige Produktivität durch, so käme er auf 2'368 Receiving-Yards, 520 Yards mehr als der bisherige Saison-Rekord von Receiver-Legende Jerry Rice.

Sollte Tom Brady tatsächlich den Rekord von Dan Marino brechen, so ginge wohl eine hitzige Debatte darüber los, wessen Leistung den höher einzuschätzen sei. Denn klar ist: Als Marino 1984 seinen Rekord aufstellt, war die NFL noch keine «Passing-Liga». Zum einen waren die Regeln bezüglich Pass-Interference damals noch nicht so streng wie heute, zum anderen setzten die meisten Teams nach wie vor auf das Laufspiel. Die Tight Ends wurden in den 1980er Jahren vornehmlich als Blocker eingesetzt, heute sind sie wichtige Anspielstationen. Wie sehr sich die Spielweise in der NFL in jüngster Vergangenheit geändert hat, zeigt folgender Vergleich: Seit der Gründung der NFL von 91 Jahren erreichte ein Quarterback 22mal die Marke von 4'500 Passing-Yards. 14 dieser 22 Saisons resultierten seit 2004.