Vor zwei Jahren standen die Minnesota Vikings kurz vor dem Einzug in die Super Bowl. Vergangene Saison folgte der grosse Absturz: Nur gerade sechs Siege brachten die als Mitfavoriten gestarteten Vikings zustande und Head Coach Brad Childress musste während der Saison Leslie Frazier weichen. Dieser holte mit einem Trade Donovan McNabb aus Washington und draftete Christian Ponder als Quarterback der Zukunft. Nach fünf Niederlagen in sechs Spielen kommt diese Zukunft nun früher als erwartet: Frazier informierte am Mittwoch darüber, dass Christian Ponder Donovan McNabb als Starter ablösen werde.

«Es ist für uns bislang diese Saison nicht wie gewünscht gelaufen. Ich bin überzeugt: Ein Wechsel bringt neuen Schwung, neue Dynamik», erläuterte Leslie Frazier seinen Entscheid gegenüber Medienvertretern. «Ich habe volles Vertrauen in Christian Ponder. Er hat seit er hier bei uns ist gezeigt, dass er das Zeug zum Starter hat und vergangenen Sonntag hat er das auch erstmals in einer NFL-Partie gezeigt.» Keine Kritik übte Frazier an Donovan McNabb: «Die fünf Niederlagen sind nicht seine Schuld.» In der Tat hatte McNabb am Sonntag gegen die Chicago Bears statistisch gesehen sein bestes Spiel dieses Jahr, auch hat er in den ersten sechs Partien nur zwei Turnovers verschuldet. Zum Vergleich: Brett Favre hatte 2010 zum gleichen Zeitpunkt bereits vier verlorene Fumbles und zehn Interceptions auf seinem Konto.

Christian Ponder zeigte sich über die gebotene Chance erfreut: «Jeder Quarterback in der NFL hat das Ziel Starting Quarterback zu sein. Nun ist es soweit und ich werde alles tun, um das Vertrauen zu rechtfertigen.» Ob er allerdings auch gleich zu seinem ersten Sieg als Starter kommen wir, ist mehr als fraglich: Die Vikings spielen am Sonntag in Green Bay gegen die noch unbesiegten Packers. Deshalb gibt es auch Stimmen in den Medien, die einen Wechsel auf der Quarterback-Position erst nach dem spielfreien Wochenende Anfang November für sinnvoll erachtet hätten.

Christian Ponder war diesen April von den Vikings in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Viele Experten argumentierten, dass die Vikings Ponder zu hoch gedraftet hatten: Die meisten Beobachter sahen im Quarterback von der Florida State University eher einen Zweit- oder Drittrunden-Draft-Pick. Aber nachdem neben Cam Newton auch bereits Jake Locker und Blaine Gabbert gedraftet worden waren, sahen sich die Vikings offenbar gezwungen höher als geplant einzusteigen. Ponder ist nach Newton und Gabbert nun der dritte Erstrunden-Quarterback, der dieses Jahr als Starter seines Teams aufläuft.

Gleichzeitig bedeutet der Quarterback-Wechsel wohl, dass Donovan McNabbs Zeit als NFL-Starter abgelaufen sind: Nachdem es nun nach Washington auch in Minnesota nicht mit dem Neustart klappte, dürfte er wohl kaum so schnell woanders erneut eine Chance erhalten. Damit nähert sich McNabbs Karriere nach zwölf Jahren wohl langsam seinem Ende. Als Quarterback der Philadelphia Eagles, die ihn 1999 in der ersten Runde gedraftet hatten, hatte er diese in fünf NFC Championship Games und zu einer Super Bowl-Teilnahme geführt. Er hat bislang für 32'276 Yards und 234 Touchdowns sowie 117 Interceptions gepasst und wurde sechsmal in die Pro Bowl berufen.