Am Sonntag mussten die Kansas City Chiefs zu Hause eine empfindliche Niederlage einstecken: Sie unterlagen dem Divisionsrivalen Denver Broncos mit 10:17 Punkten. Mehr noch: Quarterback Matt Cassel konnte die Partie nicht beenden, musste das Feld für die letzte Angriffsserie seinem Backup Tyler Palko überlassen. Der Grund: Cassel zog sich bei einem Sack von Elvis Dumervil und Von Miller eine Handverletzung zu. Und die scheint ernster zu sein, als ursprünglich gedacht.

«Ja, die Verletzung ist durchaus ernsthaft», bestätigte Chiefs-Head Coach Todd Haley am Dienstag gegenüber Medienvertretern. «Matt wird sich möglicherweise einer Operation unterziehen müssen, sicher ist das aber noch nicht.» Menschen reagierten sehr unterschiedlich auf Verletzungen, so Haley weiter, die einen erholten sich schnell, andere nicht. Deshalb sei auch noch völlig offen, ob Cassel dieses Jahr nochmals wird spielen können. «Wir werden die Situation weiter Schritt für Schritt beobachten.»

Gemäss offiziell nicht bestätigten Informationen soll die Verletzung aber doch dergestalt sein, dass die Saison für Matt Cassel wohl zu einem vorzeitigen Ende kommen wird. In der Monday Night-Partie nächste Woche wird auf jedenfall sicher Cassels bisheriger Backup Tyler Palko als Starter auflaufen. Dieser gibt sich zuversichtlich: «Matt und ich sind enge Kumpels und man hasst es, zu sehen, wie ein guter Freund sich verletzt. Aber das ist nun mal Football, ich lasse mich davon nicht beeindrucken. Ich bin hier engagiert, um bereit zu sein, wenn so etwas passiert. Und das bin ich.» Hinter Palko dritter Quarterback des Teams ist Rookie Ricky Stanzi. Der Fünftrunden-Draft-Pick hat bislang aber erst in der Preseason gespielt.

Die Verletzung von Matt Cassel ist für Tyler Palko die erste Gelegenheit sich wirklich in der NFL zu beweisen. Seine Karriere begonnen hatte er 2007 als Undrafted Free Agent bei den New Orleans Saints, wo er allerdings in zwei Saisons nicht zum Einsatz kam. Nach Abstechern in die UFL und CFL und einem kurzen Gastspiel bei den Pittsburgh Steelers kam der Absolvent der University of Pittsburgh schliesslich 2010 bei den Chiefs unter, wo er letzte Saison zu zwei Kurzeinsätzen kam.

Auch der Mann, den Tyler Palko nun ersetzt, hatte seine Karriere als Backup begonnen. Bereits am College: An der University of South Carolina war er hinter Carson Palmer und Matt Leinart jeweils nur die Nummer 2. Die Patriots verpflichteten Cassel dennoch 2005 in der siebten Runde des Drafts. Dort schaffte er den Sprung ins Team, aber es war klar, dass ihm nur eine Verletzung von Tom Brady die Chance auf Spielzeit geben würde. Seine Chance kam dann 2008: Im ersten Viertel des ersten Spiels zog sich Brady eine schwere Knieverletzung zu. Cassel übernahm das Team, passte für 3'949 Yards und 23 Touchdowns bei 13 Interceptions und führte die Patriots zu elf Siegen. Die Chiefs tradeten in der folgenden Offseason für Cassel und gaben ihm einen 63 Millionen Dollar-Vertrag. Zwar war sein erstes Jahr in Missouri eher durchzogen, 2010 führte er die Chiefs aber zu zehn Siegen, einem Divisionstitel und damit in die Playoffs und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung.