Wenn über mögliche Tainerwechsel nach der Saison spekuliert wurde, so stand der Name von Dolphins-Head Coach Tony Sparano immer zuoberst. Aus gutem Grund: Sparano war vor vier Jahren von Bill Parcells verpflichtet worden, der damals als Executive Vice President der Dolphins amtete. Sparano hatte zuvor in Dallas unter Head Coach Bill Parcells gearbeitet. Inzwischen haben die Dolphins aber den Besitzer gewechselt und Parcells hat das Team nach der letzten Saison verlassen. Und ohne seinen Mentor Parcells war es nur eine Frage der Zeit, bis Sparano seinen Stuhl würde räumen müssen. Und so ist es am Montag gekommen: Dolphins-Besitzer Stephen Ross entliess Sparano aus dem noch laufenden Vertrag.

«Tony hat sein ganzes Herz in diesen Job gelegt und deshalb ist mir die Entscheidung auch nicht leicht gefallen. Aber im Interesse unseres Football-Teams musste ich diesen Entscheid so fällen», erläuterte Stephen Ross die Trainerentlassung am Montagabend vor den Medien. «Wir nehmen den Wechsel auch jetzt vor, damit wir genügend Zeit haben, in aller Ruhe mögliche Nachfolger zu prüfen. Wir wollen den besten Mann für diesen Job, wir wollen einen zweiten Don Shula finden.» Don Shula war von 1970 bis 1995 Head Coach in Miami, führte die Dolphins in den 1970er Jahren zu zwei Super Bowl-Titeln und ist jener Head Coach mit den meisten Siegen in der NFL-Geschichte.

In der Tat dürfte Stephen Ross versuchen, einen grossen Namen nach Miami zu locken. Er hatte bereits Anfang Jahr um Stanford-Head Coach Jim Harbaugh geworben, der sich dann aber für die San Francisco 49ers entschied. Derzeit werden Namen wie Jon Gruden, Brian Billick oder Bill Cowher gehandelt. Aber auch im Front Office der Dolphins dürfte es zu Änderungen kommen: Zwar hat Stephen Ross Head Coach Jeff Ireland am Montag ausdrücklich das Vertrauen ausgesprochen. Allerdings gibt es seit längerem Hinweise, dass Ross den früheren Chiefs-President Carl Peterson als Teampräsident und somit gewissermassen als Aufseher über Ireland nach Miami holen könnte.

Die Dolphins hatten den jetzt gefeuerten Tony Sparano vor der Saison 2008 als Head Coach und Nachfolger des nach nur einem Jahr entlassenen Cam Cameron verpflichtet. Nachdem die Dolphins in der Saison zuvor unter Cameron nur gerade einen Sieg erringen konnten, überraschte das Team in der ersten Saison unter Sparano alle Beobachter: Die Dolphins gewannen zehn Spiele und sicherten sich den Divisionssieg. In den letzten beiden Jahren resultierte jeweils eine Bilanz von sieben Siegen und neun Niederlagen, dieses Jahr sind es bislang vier Siege und neun Niederlagen. Somit verlässt Sparano das Team mit einer Bilanz von 29 Siegen und 32 Niederlagen. Für die restlichen drei Spiele übernimmt Sparanos bisheriger Stellvertreter, Secondary-Coach Todd Bowles, das Team als Interims-Head Coach.