Die Tampa Bay Buccaneers verloren zuletzt zehn Spiele in Folge und selten kommt es vor, dass ein Head Coach, dessen Stuhl schon zuvor etwas wackelte, eine solche Niederlagenserie schadlos übersteht. Diese Erfahrung musste diesen Montag auch Raheem Morris machen: Der Head Coach der Buccaneers wurde aus seinem noch ein Jahr laufenden Vertrag entlassen. Neben Morris entliess das Team an der Westküste Floridas auch den Rest des Trainerstabes.

Joe Glazer, Co-Chairman der Buccaneers und Sohn von Teambesitzer Malcolm Glazer, erläuterte am Dienstag vor Journalisten die Entlassung von Morris: «Raheem hat über drei Jahre gesehen sicherlich gute Arbeit geleistet. Gleichzeitig hatten wir aber das Gefühl, dass sich das Programm nicht in die gewünschte Richtung entwickelt. Ich will hier nichts herausgreifen, es ist immer eine Mischung von verschiedenen Punkten. Aber aufgrund der Gesamtsituation, haben wir uns entschieden, jetzt einen neuen Weg zu gehen.» Raheem Morris seinerseits liess über seinen Agenten ein Statement verbreiten, in dem er der Glazer-Familie für die Gelegenheit dankte, als Head Coach der Buccaneers arbeiten zu können: «Ich fühle mich geehrte den grössten Teil meiner bisherigen Coaching-Karriere in dieser Weltklasse-Organisation zu verbringen. Ich bin zu einem Buc geworden und werde immer einer bleiben.»

Die Buccaneers hatten Raheem Morris vor drei Jahren als Head Coach vorgestellt. Ursprünglich war Morris, der zuvor die Defensive Backs der Bucs gecoacht hatte, als Nachfolger des legendären Monte Kiffin als neuer Defensive Coordinator vorgesehen gewesen, doch nachdem sich die Bucs dann kurz darauf auch von Head Coach Jon Gruden trennten, wurde Morris erst 32jährig direkt zum Head Coach befördert. Im gleichen Jahr drafteten die Bucs Josh Freeman als ihr neuer Quarterback und in dessen zweiter Saison zahlte sich die Verpflichtung aus: Freeman führte das Team zu zehn Siegen und die Bucs verpassten die Playoffs nur um Haaresbreite. Die Zukunft schien in Westflorida glänzend zu sein, zumal die Bucs bezüglich Durchschnittsalter das jüngste Team der Liga stellten. Doch die vergangene Saison brachte dann ein böses Erwachen: Nach einem Start mit vier Siegen in sechs Spielen resultierte dann zum Saisonende eine Serie mit zehn Niederlagen. Und die Tatsache, dass diese teilweise recht happig ausfielen hat Morris’ Ende auf dem Cheftrainer-Stuhl wohl noch beschleunigt.

Bezüglich der Nachfolge von Raheem Morris gehen die meisten Beobachter davon aus, dass die Buccaneers nach dem gescheiterten Experiment mit einem jüngeren Head Coach nun auf einen erfahrenen Coach setzen werden, wenn möglich auf einen, der bereits über Erfahrung als Head Coach verfügt. Als möglicher Nachfolger wird der frühere Ravens-Head Coach Brian Billick genannt, immer häufiger fällt aber auch der Name von Mike Sherman, zwischen 2000 und 2005 erfolgreicher Head Coach der Green Bay Packers und zuletzt Head Coach der Texas A&M-University.