Nach dem die Jacksonville Jaguars Ende November Head Coach Jack Del Rio entlassen hatten, haben die Beobachter schnell einen Mann als potentieller Nachfolger ausgemacht: Falcons-Head Coach Mike Mularkey. Der Grund: Nicht nur kennt er General Manager Gene Smith sehr gut, sondern er gilt in Atlanta als hauptverantwortlich für die positive Entwicklung von Quarterback Matt Ryan. Unter ihm entwickelte sich Ryan vom Rookie zu einem Pro Bowl-Quarterback. Und die Jaguars haben mit Blaine Gabbert ebenfalls einen jungen Quarterback, dessen Potential es zu entfalten gilt.

Die Prognose der Experten ist nun auch eingetroffen: Am Mittwochabend stellte Shahid Khan Mike Mularkey als Head Coach der Jaguars vor: «Ich freue mich, dass wir Mike für unsere Franchise gewinnen konnten. Wir wussten bereits zuvor, dass er ein hervorragender Coach ist, die Gespräche mit ihm haben uns aber auch gezeigt, dass er sehr genaue Vorstellungen hat, wo diese Franchise in ein paar Jahren zu stehen hat und wie er sie dahin führen will. Und diese Vorstellungen decken sich sehr gut mit meinen und denjenigen von General Manager Gene Smith. Wir wollen, die Jacksonville Jaguars zu einer der Top-Franchises in der NFL machen.»

Mike Mularkey seinerseits zeigte sich über die Chance, sich erneut als Head Coach in der NFL beweisen zu dürfen sehr zufrieden: «Ich habe aus meiner Zeit in Buffalo viel gelernt und ich bin bereit für diesen Job. Wenn ich mir die Jaguars ansehe, so denke ich, dass das Fundament für einen Erfolg vorhanden ist. Es wird nicht von heute auf morgen passieren, aber ich bin sicher, dass wir schon in naher Zukunft Erfolg haben werden.» Mularkey machte auch klar, dass er Mel Tucker, den Defensive Coordinator, der nach der Entlassung Del Rios als Interim-Head Coach geamtet hat, gerne als Verantwortlicher für die Verteidigung behalten möchte.

Dass die Jacksonville Jaguars einen Head Coach mit einem Offense-Hintergrund verpflichten, liegt auf der Hand: In der abgelaufenen Saison hatten sie bezüglich Raumgewinn den schlechtesten Angriff der Liga, Handlungsbedarf ist also vorhanden. Was auf den ersten Blick aber sehr schlecht aussieht, ist es in Tat und Wahrheit nur bedingt: So haben die Jaguars etwas mit Maurice Jones-Drew den erfolgreichsten Running Back der Liga in ihren Reihen. Dass es dieses Jahr im Angriff nicht so gut lief, lag vor allem an der Leistung im Passangriff, wo Rookie-Quarterback Blaine Gabbert hinter einer unterdurchschnittlichen Offensive Line mit Anpassungsproblemen an die NFL zu kämpfen hatte.

Mike Mularkey ist nach Tom Coughlin und Jack Del Rio der dritte Head Coach der Jaguars und bringt für den Job viel NFL-Erfahrung mit. Seit 1994 hat er für die Tampa Bay Buccaneers, die Pittsburgh Steelers, die Miami Dolphins und die Atlanta Falcons gearbeitet, für die letzteren drei jeweils als Offensive Coordinator. 2004 und 2005 war er Head Coach in Buffalo und zumindest sein erstes Jahr war mit neun Siegen und sieben Niederlagen recht ansehnlich. Im zweiten Jahr resultierten dann aber nur noch fünf Siege und weil es zu Komplikationen mit dem damals als General Manager zurückgeholten langjährigen Bills-Head Coach Marv Levy kam, gab Mularkey sein Amt nach nur zwei Jahren wieder ab.