Als Team-Besitzer Jim Irsay Anfang Monat Vice Chairman Bill Polian, den starken Mann im Colts-Management, entliess, machte er klar, dass er erst nach der Verpflichtung eines neuen General Managers gemeinsam mit diesem über das Schicksal von Head Coach Jim Caldwell entscheiden werde. Genauso ist es nun gekommen: Letzte Woche verpflichtete Irsay Ryan Grigson von den Philadelphia Eagles als neuen General Manager. Und gemeinsam entschieden sie gestern Dienstag: Sie wollen die Zukunft der Colts mit einem neuen Head Coach in Angriff nehmen, Jim Caldwell muss seinen Platz nach drei Saisons räumen.

«Der Entscheid war kein einfacher, Jim Caldwell ist ein hervorragender Coach und hat viel für diese Organisation geleistet», erklärte Jim Irsay am Dienstagabend vor Journalisten in Indianapolis. «Aber nach dem wir alle Aspekte in unsere Überlegungen miteinbezogen hatten, sind wir zum Schluss gekommen, dass wir auch auf dieser Position einen Wechsel vornehmen wollen.» Damit muss Jim Caldwell, der zuvor sieben Jahre als Quarterbacks-Coach unter Tony Dungy gearbeitet hatte, nach drei Saisons seinen Stuhl räumen. In seiner ersten Saison hatte er die Colts in die Super Bowl geführt, wo man sich allerdings den New Orleans Saints geschlagen geben musste. Auch 2010 qualifizierten sich die Colts für die Playoffs, doch die jüngste Saison mit nur zwei Siegen brach Caldwell dann das Genick. Immerhin: Seine Bilanz von 26 Siegen und 22 Niederlagen lässt sich trotz der miserablen Saison 2011 dennoch sehen.

Wer als neuer Head Coach nach Indianapolis kommt, ist völlig offen, einen klaren Favoriten gibt es nicht. Die Beobachter vermuten allerdings, dass die Colts eher einen Head Coach mit einem Offense-Hintergrund verpflichten werden. Als mögliche Kandidaten werden etwa Broncos-Offensive Coordinator Mike McCoy gehandelt, der allerdings auch von den Miami Dolphins umworben wird, oder aber Eagles-Offensive Coordinator Marty Mornhinweg, den General Manager Grigson aus seiner Zeit in Philadelphia gut kennt. Auch der Namen von Marc Trestman, dem Head Coach der Montreal Canadians aus der CFL, wird immer wieder genannt.

Offen ist auch, was der Wechsel für die Zukunft von Quarterback Peyton Manning bedeutet. Es wird ja allgemein erwartet, dass die Colts mit dem Top-Draft-Pick Ende April Stanford-Quarterback Andrew Luck verpflichten werden. Anfang März müssen die Colts zudem entscheiden, ob sie Manning einen 36 Millionen Dollar-Bonus zahlen oder ihn aus seinem Vertrag entlassen wollen. Ob die Colts bereit sind, so viel Geld in die Hand zu nehmen, hängt neben der gesundheitlichen Verfassung Mannings, der die Saison 2011 wegen Nackenproblemen verpasste, ab, aber auch von der Strategie: Entweder setzen die Colts ganz auf Luck oder wollen ihn hinter Manning an die NFL heranführen. Aufhorchen liess eine Bemerkung Irsays anlässlich der Medienkonferen am Dienstag: Er sprach davon, dass ihn die Situation sehr an 1998 erinnere. Damals kam es auf allen zentralen Positionen zu Wechseln: beim General Manger, beim Head Coach, aber eben auch auf der Quarterback-Position. Die Möglichkeit, dass Manning nächstes Jahr für ein anderes Team spielt, sind also nicht von der Hand zu weisen.