Dass der nächste Head Coach der Oakland Raiders Dennis Allen heissen würde, meldeten die Medien unter Berufung auf teaminterne Quellen bereits Anfang der letzten Woche. Offiziell wurde die Verpflichtung aber erst am letzten Wochenende bestätigt und erst gestern Montag wurde Allen in Oakland den Medien vorgestellt. «Ich bin schon lange im Football-Business, aber die Gespräche mit Dennis Allen gehörten für mich zu den besten Interviews, die ich jemals geführt habe», erklärte Raiders-General Manager Reggie McKenzie gegenüber den Medien am Montag. «Dennis ist ein grossartiger, junger Coach, ein heller Kopf und ein hervorragender Motivator. Mit ihm haben die Raiders sicherlich eine grosse Zukunft vor sich.» Dennis Allen seinerseits zeigte sich über die Chance, die ihm die Raiders geben, begeistert: «Die Raiders sind eine ganz spezielle Organisation. Und eine erfolgreiche dazu, drei Lombardi-Trophies sprechen eine deutliche Sprache. Ich bin sehr glücklich, dieses Team übernehmen zu können und ich werde mein bestes tun, um den Erfolg wieder zurück nach Oakland zu bringen. Ich hoffe, Al Davis wäre stolz auf mich.»

In der Tat wäre der letztes Jahr verstorbene Raiders-Patriarch wohl stolz auf die Verpflichtung von Dennis Allen. Sie entspricht eigentlich dem typischen Davis-Muster: Ein junger Coach mit viel Herzblut, aber wenig Erfahrung. In manchen Fällen ging dies gut, wie bei John Madden, in vielen Fällen ging es schief, wie zuletzt etwa bei Lane Kiffin. Der einzige Unterschied zum typischen Al Davis-Coach ist sein Hintergrund als Defensive-Coach: Seit dem Rücktritt von John Madden nach der Saison 1978 hatten die Raiders ausschliesslich Coaches mit einem Angriffs-Hintergrund verpflichtet.

Der heute 39jährige Dennis Allen hatte seine Coaching-Karriere an seiner Heimuniversität Texas A&M begonnen, 2002 kam er als Defensive Assistant zu den Atlanta Falcons in die NFL. Sean Payton holte ihn dann 2005 zu den New Orleans Saints, wo er zuerst die Defensive Line, später die Secondary coachte und 2009 mit den Saints die Super Bowl gewann. Vor einem Jahr machte ihn dann John Fox zum Defensive Coordinator bei den Denver Broncos. Nach nur einem Jahr folgt nun also bereits der nächste Karriere-Schritt.

Dennis Allen nimmt als Raiders-Head Coach auf dem grössten Schleudersitz in der NFL Platz: Er ist bereits der siebte Head Coach in zehn Jahren in Oakland. 2001 hatte Al Davis Jon Gruden zu den Tampa Bay Buccaneers ziehen lassen, das Team übernahm Bill Callahan. Der führte das Team in seiner ersten Saison in die Super Bowl, wo er sich dann allerdings ausgerechnet Jon Gruden und den Buccaneers geschlagen geben musste. Nach einer weiteren Saison musste Callahan dann seinen Platz räumen, doch sein Nachfolger Norv Turner schaffte auch nur zwei Saisons. Es folgte eine Saison unter Art Shell, gefolgt von anderthalb Saisons unter Lane Kiffin, von dem sich Al Davis in einem wüsten Streit auf einer legendär gewordenen Pressekonferenz trennte. Anschliessend amtierte Tom Cable zweieinhalb Jahre, verglichen mit anderen Raiders-Head Coaches schon fast eine Ewigkeit. Den Abschluss des Reigens bildete schliesslich Hue Jackson, der vor zwei Wochen nach nur einer Saison vom neuen General Manager McKenzie gefeuert wurde.