Auch unter dem neuen Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA hat jedes Team die Möglichkeit einen Spieler, der Anfang März ein Unrestricted Free Agent würde, den das Team aber unbedingt halten möchte, als Franchise- oder Transition-Spieler zu bezeichnen. Auch dieses Jahr machten zahlreiche Teams von dieser Gelegenheit Gebrauch und zwar in rekordhoher Zahl: Wurden vergangenes Jahr noch 15 Spieler mit einem Franchise-Tag belegt, so sind es dieses Jahr deren 21.

Der prominenteste Franchise-Spieler ist dabei ganz ohne Zweifel Saints-Quarterback Drew Brees. Die Saints hatten in den letzten Wochen intensiv mit Brees verhandelt, ohne aber eine Einigung zu erzielen. Am Ende blieb den Team-Verantwortlichen nichts anderes übrig und zum Franchise-Tag zu greifen. Quarterbacks werden verhältnismässig selten zu Franchise-Spielern gemacht, weil die finanziellen Folgen einer solchen Entscheidung auf dieser Position recht gross sind. Wird ein Spieler zum Franchise-Spieler ernannt, so hat er Anrecht auf ein Salär, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf höchsten Salären auf dieser Position errechnet. Im Falle eines Quarterbacks sind dies aktuell 14,4 Millionen Dollar.

Dass sich die Saints nicht mit Drew Brees einigen konnten, hat auch zur Folge, dass sie den Franchise-Tag nicht für einen anderen Spieler verwenden konnten, etwa für Wide Receiver Marques Colston. Dieser wird nun zum Unrestricted Free Agent und dürfte einiges Interesse auf sich ziehen. Dies umso mehr, weil einige Teams andere mögliche Free-Agent-Receivers mit dem Franchise-Tag vom Spielermarkt fernhalten: So haben die New England Patriots Wes Welker zum Franchise-Spieler gemacht, die Philadelphia Eagles DeSean Jackson und die Kansas City Chiefs Dwayne Bowe.

Weitere prominente Franchise-Spieler sind Ray Rice von den Baltimore Ravens und Matt Forte von den Chicago Bears. Die beiden Running Backs sind ohne Zweifel das Herz ihrer jeweiligen Offense, so dass beide Teams nicht auf sie verzichten wollen. Ebenfalls zu Franchise-Spielern erklärt wurden die Safeties Tyvon Branch (Oakland Raiders), Dashon Goldon (San Francisco 49ers) und Michael Griffin (Tennessee Titans), die Defensive Ends Calais Campbell (Arizona Cardinals), Robert Mathis (Indianapolis Colts) und Cliff Avril (Detroit Lions), Linebacker Anthony Spencer (Dallas Cowboys), Tight End Fred Davis (Washington Redskins) sowei Cornerback Brent Grimes (Atlanta Falcons). Letzterer ist übrigens der erste Franchise-Spieler seines Teams überhaupt. Die Falcons hatten zuvor von diesem Recht noch nie Gebrauch gemacht.

Besonders begehrt sind dieses Jahr Kicker: Gleich fünf Kicker wurden zu Franchise-Spielern gemacht, so Mike Nugent (Cincinnati Bengals), Phil Dawson (Cleveland Browns), Josh Scobee (Jacksonville Jaguars), Matt Prater (Denver Broncos) und Connor Barth (Tampa Bay Buccaneers). Zusätzlich wurde auch Giants-Punter Steve Weatherford zum Franchise-Player erklärt. Sie alle erhalten nun für nächste Saison den fixen Lohn von 2,7 Millionen Dollar.