Wie jedes Jahr standen auch an der diesjährigen Frühjahrstagung der NFL-Besitzer in Palm Beach, Florida, mögliche Regeländerungen im Zentrum der Diskussionen. Die NFL-Teams können jedes Jahr Vorschläge für Regeländerungen machen, diese werden vom von Falcons-Team President Rich McKay präsidierten Competition Commitee beraten, welche der Versammlung der NFL-Besitzer dann entsprechende Anträge stellt. Um eine Änderung der Regeln vorzunehmen sind schliesslich 24 von 32 Stimmen nötig.

Im Zentrum der Diskussionen stand diesmal eine Ausweitung der Playoff-Overtime-Regeln auch auf die Regular Season. Vor zwei Jahren hatte die NFL die Regeln für die Playoffs angepasst. Die neue Regel bestimmte, dass das Team, welches als erstes in Ballbesitz kommt, die Partie nicht mehr mit einem Field Goal für sich entscheiden kann. Nur ein Touchdown kann die Partie Sudden Death entscheiden, andernfalls erhält auch das gegnerische Team den Ball. Wie die Statistiken zeigen, ist in den letzten Jahren der Anteil jener Overtime-Partien, die bei der ersten Possession mit einem Field Goal entschieden wurden, deutlich angestiegen. Aus mehreren Gründen: Zum einen sind die Kicker heute auch aus längeren Distanzen viel treffgenauer als noch vor 20 Jahren. Auch sind die Pass Interference-Regeln heute schärfer als früher, was ebenfalls die Offense begünstigt. Ab kommender Saison gilt nun das Playoff-Overtime-Format auch für die Regular Season.

Ebenfalls eine einschneidende Änderung gibt es bei Instant Replay: Vergangenes Jahr hatte die NFL beschlossen, dass alle Scoring Plays automatisch einem Review unterzogen werden, so dass die Head Coaches ihre beiden Challenges nicht dafür einzusetzen brauchen. Nun haben die NFL-Besitzer entschieden, diese Regel auch auf alle Turnovers auszudehnen. In der Praxis bedeutet dies, dass inskünftig der Replay-Schiedsrichter die Fernsehbilder prüft und wenn er auch nur den leisesten Zweifel daran hat, dass die Entscheidung der Schiedsrichter auf dem Feld richtig ist, den Referee benachrichtigt, so dass dieser dann mittels Instant Replay den Entscheid überprüft.

Abgelehnt wurde der Antrag der Buffalo Bills, welche die Instant Replay-Regeln von der College-Stufe auf die NFL übertragen wollten. Dort sind die Replay-Offiziellen für die Entscheidung zuständig, der Referee verkündet nur noch dessen Befund auf dem Spielfeld. Die NFL-Besitzer wollten aber den letzten Entscheid beim Haupt-Schiedsrichter auf dem Feld belassen.

Ebenfalls nicht genehmigt wurde ein Vorschlag, dass die «Horse-collar»-Strafe auch auf Quarterbacks in der Pocket angewendet wird. Bislang wird ein «Horse-collar»-Tackle nur bei Ballträgern bestraft und solange der Quarterback in der Pocket ist, gilt er nicht als solcher. Dafür wird neu ein Spieler, der mit einem schon bislang illegalen «Crackback»-Block zu Boden gebracht wird, als wehrloser Spieler eingestuft, wodurch der «Crackback»-Block zu einem Personal Foul wird und damit mit einem Raumverlust von 15 Yards bestraft wird.