Als Roger Goodell am Donnerstag um 20 Uhr New Yorker Zeit die erste Runde des diesjährigen Drafts eröffnete, dauerte es ein wenig, bis Spannung aufkam, denn wen die ersten beiden Teams draften würde, war schon seit langem klar: Die Indianapolis Colts verpflichteten mit dem allerersten Pick Andrew Luck. 14 Jahre zuvor hatten die Colts an gleicher Stelle einen jungen Quarterback namens Peyton Manning verpflichtet und wenn sich der Mann von der Stanford University ähnlich entwickelt, wie sein Amtsvorgänger, dann sehen die Colts einer guten Zukunft entgegen.
Mit dem zweiten Pick verpflichteten dann die Washington Redskins wie erwartet Baylor-Quarterback Robert Griffin III, der der darbenden Franchise ein neues Gesicht geben soll. Neben Luck und Griffin wurden noch zwei weitere Quarterbacks gedraftet. Die Miami Dolphins verpflichteten Ryan Tannehill und dieser trifft in Südflorida eine gute Situation an: Mike Sherman, sein Head Coach an der Texas A&M-University, ist dort seit neustem Offensive Coordinator. Die Cleveland Browns verpflichteten in der zweiten Hälfte von Runde 1 Brandon Weeden von der Oklahoma State University. Der bereits 28jährige Rookie bedeutet ernstzunehmende Konkurrenz für Colt McCoy.
Wer auch immer Quarterback in Cleveland spielen wird: Mit Trent Richardson von der University of Alabama, den die Browns mit dem dritten Pick im Draft verpflichteten, verfügt er neu über einen verlässlichen und ausdauernden Running Back. Die Cleveland hatten extra für Richardson mit den vor ihnen liegenden Minnesota Vikings einen Trade eingehandelt, damit ihnen niemand in die Parade fahren konnte. Die Vikings entschieden sich dann an vierter Stelle für den prognostizierten Pick: Tackle Matt Kalil von der University of Southern California. Riley Reiff, der andere Top-Tackl in diesem Draft, landete bei den Detroit Lions.
Erstaunlich hoch wurden dieses Jahr Defensive Backs gedraftet. Gleich drei gingen in den Top-10 über den Ladentisch: Die Dallas verpflichteten Cornerback Morris Claiborne (6. Pick), die Tampa Bay Buccaneers Safety Mark Barron (7. Pick) und die Buffalo Bills Stephon Gillmore (10. Pick). Ansonsten waren vor allem Defensive Linemen gefragt: Gleich zehn fanden in der erste Runde eine Heimat, Michael Brockers wurde als Bester von ihnen an 14. Stelle von den St. Louis Rams gedraftet. Wide Receiver Justin Blackmon fand wie erwartet ebenfalls sehr früh ein Team, wenn auch mit den Jacksonville Jaguars eines, das viele Beobachter nicht unbedingt auf der Rechnung hatten. Doch die Jaguars fädelten einen Trade mit Tampa Bay ein, um den Receiver den St. Louis Rams, die als nächstes hätten draften können, vor der Nase wegzuschnappen.
Überhaupt gab es soviele Trades wie noch kaum je zuvor: 16 Trades wurden dieses Jahr in der ersten Runde eingefädelt, von den obersten sieben Teams drafteten nur die Colts in ihrem Slot, alle anderen waren in einen Trade involviert. Der Grund dafür liegt auf der Hand: Im neuen Gesamtarbeitsvertrag, der letzten Sommer abgeschlossen wurde, wurde eine Rookie-Salär-Skala eingeführt, welche es den Teams ermöglicht, die finanziellen Konsequenzen eines Trades besser einzuschätzen. Zuvor waren die Signing-Boni gerade für die hohen Erstrunden-Draft-Picks derart hoch, dass tradewillige Teams schlicht keine Partner für den Handel fanden. Insofern ist der Draft mit der neuen Rookie-Salär-Skala zumindest für die Fans noch spannender geworden.
Die vollständige erste Runde des Drafts 2012
