Lange wurde darüber spekuliert, ob Dallas Clark wohl «seinem» Quarterback Peyton Manning zu den Denver Broncos folgen würde, nachdem sein Vertrag bei den Indianapolis Colts vor wenigen Wochen ausgelaufen war. Doch die Broncos wollen auf dieser Position ganz offensichtlich auf jüngere Spieler setzen und Clark hat sich nun für ein anderes Team entschieden: Er hat von den Tampa Bay Buccaneers einen Einjahres-Vertrag über 2,7 Millionen Dollar erhalten, davon eine Million in garantierter Form.

«Die letzte Saison war hart, wegen der enttäuschenden Resultate, wegen den Verletzungen, mit denen ich zu kämpfen hatte», erklärte Dallas Clark gegenüber Journalisten in Tampa. «Aber ich wusste immer, dass auch wieder andere Zeiten kommen werden, dass ich noch immer ein paar gute Saisons in mir habe.» Er sei sehr gespannt, was ihn in Tampa erwarte: «Bislang war ich immer ein Colt, wusste was dort wichtig ist. Jetzt kommt viel Neues auf mich zu. Ich fühle mich fast wieder wie ein Rookie, der eine neue Welt kennenlernen muss.»

Der neue Bucs-Head-Coach Greg Schiano zeigte sich mit der Verpflichtung Clarks äusserst zufrieden: «Dallas hat in den letzten Jahren gezeigt, dass er zu den besten Tight Ends der Liga gehört. Er war die Lieblingsanspielstation von Peyton Manning, das alleine ist schon eine Auszeichnung. Wir wissen, dass wir mit ihm einen Top-Spieler und einen starken Leader unter Vertrag nehmen konnten. Er wird unseren jüngeren Spielern zeigen, was es heisst, ein NFL-Profi zu sein.»

Dieser Mentoring-Aspekt dürfte bei den Teamverantwortlichen in der Tat eine grosse Rolle gespielt haben. Mit Luke Stocker haben die Buccaneers einen jungen Tight End im Team, der vor seiner zweiten Saison steht. Sein Potential zu entfalten, dazu soll nun auch der erfahrene Clark einen Beitrag leisten. Und daneben gibt es natürlich auch finanzielle Überlegungen: Die Verpflichtung Clarks erlaubt es den Bucs, Tight End Kellen Winslow zu den Seattle Seahawks zu traden und damit 4,8 Millionen Dollar gegen den Salary Cap einzusparen.

Dallas Clark war 2003 als Erstrunden-Draft-Pick von der University of Iowa zu den Indianapolis Colts gestossen. Zuvor hatte er den John Mackey-Awards als bester College-Tight End gewonnen. Er sicherte sich gleich im ersten Trainingslager den Platz des Starting Tight Ends, musste seine Rookie-Saison aber mit einem gebrochenen Bein vorzeitig beenden. In den Folgejahren entwickelten Dallas Clark und Peyton Manning aber ein Spielverständnis, welches wohl seinesgleichen in der NFL suchte. Während ihrer gemeinsamen Zeit in Indianapolis fing Clark 427 Pässe für 4'887 Yards und 46 Touchdowns. Zweimal stand er mit den Colts in einer Super Bowl, wobei er einmal, in der Super Bowl XLI gegen die Chicago Bears, als Sieger vom Platz ging.