Er gehört sicherlich zu den Entdeckungen der letzten beiden Jahre: Als Siebtrunden-Draft-Pick in die NFL gekommen, hat Stevie Johnson in den vergangenen beiden Jahren etwas erreicht, was noch keinem oder fast keinem Bills-Receiver in der auch schon mehr als 50jährigen Geschichte des Teams gelungen ist. Johnson wurde 2011 der neben Eric Moulds einzige Bills-Receiver, der in zwei aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 75 Pässe gefangen hat. Und er ist sogar der einzige Bills-Receiver, der zwei aufeinanderfolgende 1'000 Yards-Seasons aufzuweisen hat: Nach 1’073 Yards in der Saison 2010 kam er 2011 auf 1’004 Yards.

Und solch gute Leistungen können die Bills, das Team mit der längsten Playoff-Absenz in der NFL, natürlich nicht ignorieren. Und in der Tat: Die Bills haben sich inzwischen mit dem Wide Receiver auf eine Vertragsverlängerung von fünf Jahren geeingt. Der Spieler erhält dafür 36,3 Millionen Dollar, wovon 19,5 Millionen in garantierter Form. 24 Millionen der Summe werden zudem in den ersten drei Jahren der Laufzeit fällig.

«Der Deal ist unter Dach und Fach», verbreitete Johnson nach der Vertragseinigung per Twitter. «Lets go Buffalo! Fitzmagic mach Dich bereit!» Mit «Fitzmagic» ist natürlich Bills-Quarterback Ryan Fitzpatrick gemeint, mit dem Johnson auch freundschaftlich verbunden ist. Bills-General Manager Buddy Nix seinerseits meinte in einem Statement für die Medien: «Die Vertragseinigung mit Stevie Johnson sorgt dafür, dass wir einen für die Zukunft unseres Teams zentralen Spieler langfristig an uns binden konnten. Wir freuen uns, weiter mit Stevie zusammen zu arbeiten. Wir wissen, dass er viel zu unserem kommenden Erfolg beitragen wird.»

Eine erfolgreiche NFL-Karriere war Stevie Johnson nicht in die Wiege gelegt: Nach seiner Zeit als High Scholl-Spieler fand Johnson zuerst kein College und heuerte beim Chabot Community College im heimischen Fairfield an. 2006 konnte der Kalifornier dann an die University of Kentucky wechseln, 2008 drafteten ihn die Bills in der siebten und letzten Runde. Als Rookie sah Johnson nur wenig Spielzeit und die Saison 2009 verpasste er wegen einer Rippenverletzung fast vollständig. Eine gute Leistung im Trainingslager 2010 sicherte ihm dann aber die Position als einer der beiden Starting-Wide Receivers und Johnson rechtfertigte das Vertrauen der Coaches seither mit zwei guten Saisons. Bislang hat Johnson 170 Pässe für 2'189 Yards und 19 Touchdowns gefangen.

Stevie Johnson gehört zu jener extrovertierten Art von Wide Receivern wie ein Terrell Owens oder ein Chad Ochocinco. Dies macht ihn bei den Fans und auch den Medien sehr beliebt, ist doch immer für Spektakel gesorgt. Auf dem Spielfeld führt seine Art aber auch zu Problemen: Vergangenes Jahr wurde er innert kürzester Zeit zweimal wegen übertriebenem Touchdown-Jubel bestraft. Sehr zum Unmut von Head Coach Chan Gailey: Nach einer solchen Strafe gegen die New England Patriots setzte ihn Gailey auf die Bank und setzte ihn in den letzten drei Vierteln der Partie nicht mehr ein.