«Ja, klar. Es wäre super, für ‚meine’ Dolphins zu spielen», erklärte Chad Ochocinco noch am Samstag, als Gerüchte um eine mögliches Probetraining in Südflorida durchgesickert waren. «Meine» Dolphins übrigens deshalb, weil Chad Ochocinco in Miami aufgewachsen ist. Das Probetraining des Wide Receivers muss erfolgreich verlaufen sein, denn am Dienstag unterschrieb Ochocinco bei den Dolphins schliesslich einen Einjahres-Vertrag. Über die finanziellen Details ist nichts bekannt, aber Beobachter gehen davon aus, dass Ochocinco angesichts einer nicht besonders guten Saison bei den Patriots, nicht viel mehr als das durch den Gesamtarbeitsvertrages vorgeschriebene Minimum verdienen wird.

«Wir sind immer auf der Suche nach Spielern, die bereits gezeigt haben, dass sie in dieser Liga bestehen können. Und bei Chad ist das ohne Zweifel der Fall», erklärte Dolphins-Head Coach Joe Philbin gegenüber Medienvertretern in Miami. «Sicher, Chad hatte keine besonders gute Saison, aber wir wissen, was er kann und ich bin sicher, dass er bei uns wieder zu alter Form auflaufen wird.» Ochocinco selber hat sich, für ihn etwas überraschend, bislang noch nicht zum neuen Vertrag geäussert. Einzig sein Agent Drew Rosenhaus twitterte: «Gratulation, Chad. Es ist immer schön, nach Hause zu kommen.»

Die Dolphins können einen Wide Receiver vom Kaliber eines Chad Ochocincos in Höchstform sicherlich benötigen. Zumal sie in dieser Offseason Brandon Marshall zu den Chicago Bears abgaben. Ob der sechsfache Pro Bowler allerdings seine einstige Höchstform wieder erreichen wird, ist offen: Vergangenes Jahr fing er in seiner einzigen Saison mit den New England Patriots nur gerade 15 Pässe für 276 Yards.

Chad Ochocinco hatte seine Karriere bei den Cincinnati Bengals begonnen, die den Absolventen von der Oregon State University 2001 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Ochocinco hörte damals noch auf den Namen Chad Johnson und schaffte nach einer bescheidenen Rookie-Saison den Sprung in die Startformation. 2003 folgte die erste Pro Bowl-Berufung und Johnson sorgte nicht nur mit seiner Spielleistungen für Furore, sondern auch mit seinen Touchdown-Feiern, welche ihm regelmässig Bussen der NFL eintrugen. Und auch neben dem Spielfeld sorgte der Receiver immer wieder mit bizarren Fernsehauftritten für Schlagzeilen. 2006 liess er seinen Nachnamen von Johnson in Ochocinco ändern, was seiner Trikotnummer «85» entspricht.

Vergangenes Jahr tradeten die Bengals schliesslich Ochocinco nach zehn Saisons in Cincinnati zu den New England Patriots. Dort spielte er aber wie erwähnt keine grosse Rolle. In elf Saisons hat Ochocinco bislang 766 Pässe für 11'059 Yards und 67 Touchdowns gefangen.