Der Rücktritts-Entscheid von LaDainian Tomlinson kommt nicht ganz überraschend: Schon während der letzten Saison dachte der Running Back über einen solchen Schritt nach. Im März lief dann der Zweijahres-Vertrag bei den New York Jets aus und das Interesse anderer Teams am 32jährigen Running Back hielt sich in Grenzen. Einige Chargers-Fans machten sich die Hoffnung, dass Tomlinson für die kommende Saison zu den Chargers zurückkehren könnte. Eine Rückkehr gibt es nun in der Tat, aber nur zum Zwecke des Rücktritts: Am Montag unterschrieb Tomlinson bei den Chargers einen Eintages-Vertrag und erklärte an einer Medienkonferenz seinen Rücktritt.

«Ich kann mich glücklich schätzen, eine solch spannende und gute Zeit in der NFL gehabt zu haben», erklärte Tomlinson sichtlich bewegt. «Ich habe hier in San Diego die Chance erhalten, meine Karriere zu lancieren und dafür werde ich den Chargers immer dankbar sein. Dankbar bin ich auch all meinen Coaches, meinen Mitspielern, den Mitarbeitenden der Organisation, aber auch den Fans, die mich stets immer unterstützt haben. Es war eine tolle und spannende Zeit.» Chargers-President Dean Spanos ehrte Tomlinson: «LaDainian war ein Jahrzehnt das Gesicht unserer Franchise und er wird immer einer der wichtigsten Spielern unserer Organisation bleiben. Er wird immer Teil dieser Franchise bleiben.»

Die Chargers hatten LaDainian Tomlinson 2001 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Sie besassen damals den Top-Draft-Pick, gaben diesen aber in einem Trade an die Atlanta Falcons ab, welche damit Quarterback Michael Vick verpflichteten. Die Chargers drafteten an seiner Stelle einen kleinen, wendigen Running Back von der Texas Christian University. Und zogen damit das grosse Los: Bereits als Rookie durchbrach Tomlinson die 1'000 Yards-Marke und erzielte zehn Touchdowns. Sein bestes Jahr hatte er dann 2006, als er 1'815 Yards erlief und mit 28 Rushing-Touchdowns und 31 Touchdowns total neue NFL-Bestmarken setzte. Die Wahl zum MVP war eine Formsache. 2006 und 2007 war er bezüglich erzielten Rushing-Yards der beste Running Back in der NFL.

Gegen Ende des letzten Jahrzehnts plagten Tomlinson dann allerdings immer wieder Verletzungen. In den Playoffs 2007 zog er sich eine Knieverletzung zu und konnte im AFC Championship Game gegen die Patriots nur sehr wenig spielen. Später zog er sich eine Zehenverletzung zu, die seine Cutback-Fähigkeiten stark beeinträchtigten. 2009 verpasste er erstmals in seiner Karriere die 1'000 Yards-Marke. Aus Salary Cap-Gründen wurde Tomlinson Anfang 2010 von den Chargers entlassen und unterschrieb bei den New York Jets einen Zweijahres-Vertrag, wo er vor allem als Third Down-Back zum Einsatz kam.

Der fünffach Pro Bowler hält am Ende seiner Karriere nicht nur so ziemlich alle Chargers-Teamrekorde, mit 13'684 Rushing-Yards steht er auch an fünfter Stelle der ewigen Bestenliste, seine 145 Rushing-Touchdowns rangieren hinter Emmitt Smith an zweiter, sein Total von 162 Touchdowns hinter Jerry Rice und Smith total an dritter Stelle. Eine Aufnahme in die Hall of Fame scheint sehr wahrscheinlich, erstmals wählbar ist LaDainian Tomlinson 2017.