Seit 2007 trägt die NFL im traditionsreichen Wembley Stadium in London eine Partie der Regular Season aus. Die Spiele sind ein voller Erfolg: Bislang waren die Partien bereits nach wenigen Tagen immer ausverkauft. Die Londoner NFL-Partie gehört inzwischen zum festen Bestandteil des Sportkalenders in der britischen Hauptstadt. Und deshalb geistert auch immer wieder mal eine Idee herum, nämlich die, in London fix eine NFL-Franchise zu etablieren und so den Sprung über den Atlantik zu schaffen.

Die Idee hat dieser Tage wieder neuen Schub erhalten, hat sich doch Robert Kraft, der Besitzer der New England Patriots, in einem Interview mit dem englischen Sender «SkySports» für ein NFL-Team in London ausgesprochen: «Ich persönlich glaube, dass wir eine Franchise in London haben werden und ich werde das vorantreiben. Ich hoffe, dass wenn diese Dekade zu Ende geht, wir ein Team in London haben werden. Die NFL hat hier eine grosse Fan-Basis und die verdient ein solches Team.» Die klare Unterstützung der Idee durch Robert Kraft hat Gewicht: Der Patriots-Besitzer gilt als einer der einflussreichsten Besitzern innerhalb der NFL.

Auch die Möglichkeit einer Super Bowl in London wurde in der Vergangenheit schon diskutiert. So meinte NFL-Commissioner Roger Goodell vor ein paar Jahren in einem Interview: «Ich halte das durchaus für eine Möglichkeit. Wir sollten die Idee, die Vor- und Nachteile genau prüfen.» Die Idee einer Super Bowl in Übersee stiess aber bei den Medien auf wenig Gegenliebe: Den inoffiziellen Nationalfeiertag nach Europa auszulagern – für die amerikanische Seele undenkbar.

Die Idee eines Teams in London liegt da wohl schon eher im Bereich des Möglichen. Dennoch wird sich die Idee wohl nicht so schnell umsetzen lassen. Zum einen würde ein neues Team die ausgeklügelte Struktur der NFL mit 32 Teams gehörig durcheinander bringen. Und ein Umzug eines existierenden Teams ist auch eher unwahrscheinlich, zumal sich ja auch Los Angeles als näherliegende Möglichkeit anbieten würde. Auch ist nicht klar, wie verlässlich die Fans in London wirklich sind: Die London Monarchs der verblichenen NFL Europe litten auf jeden Fall in den 1990er Jahren unter chronischem Zuschauermangel und wichen während ihrer letzten Saison 1998 gar in andere englische Städte aus.

Wie auch immer: Während den nächsten drei Saisons wird London gewissermassen indirekt dennoch ein eigenes Team haben. Statt wie jedes Jahr zwei verschiedene Teams nach London zu senden, kommen inskünftig die St. Louis Rams jedes Jahr für eine Partie ins Wembley Stadium. Sie werden gewissermassen zu den «London Rams». Ihr diesjähriger Gegner sind dabei übrigens Robert Krafts New England Patriots. Für diese ist es der zweite Auftritt in der britischen Hauptstadt: 2009 besiegten sie im Wembley Stadium die Tampa Bay Buccaneers mit 35:7.