Jason Garrett, Dallas Cowboys, 2. Saison: Jason Garrett löste während der Saison 2010 Wade Phillips als Head Coach ab und wurde danach als Cheftrainer durch Cowboys-Besitzer Jerry Jones bestätigt. Garrett steht also erst vor seiner zweiten vollen Saison, steht aber bereits ziemlich unter Druck. Dies weil die letzte Saison mit je acht Siegen und Niederlagen eher enttäuschend verlief, sicher nicht das, was Jerry Jones zufrieden stellen könnte. Garretts Zukunft ist eng mit der von Tony Romo verbunden: 2012 ist ein wichtiges Jahr für den Cowboys-Quarterback. Genug Unterstützung in der Offense sollte er haben, auch die Defense ist gut aufgestellt, mit allenfalls kleinen Schwächen in der Secondary. Aber eine Playoff-Qualifikation sollte in jedem Fall drinliegen, und nur so hat Jason Garrett wohl seinen Job auch für 2013 auf sicher.

Rex Ryan, New York Jets, 4. Saison: Die New Yorker Medien lieben Rex Ryan: Der Jets-Head Coach ist bekannt für seine farbigen Medienkonferenzen. Doch Ryans «Wir-gegen-den-Rest-der-Welt»-Attitüde setzt ihn auch unter Druck. In den ersten beiden Jahren funktionierte sein Konzept: Die Jets erreichten jeweils das AFC Championship Game. 2011 dann folgte eine Saison mit je acht Siegen und Niederlagen. Der Paukenschlag gab es dann Ende März, als die Jets für Tim Tebow tradeten. Damit nimmt Ryan hohes Risiko: Mit Tebow kann er zwar ein Paket von speziellen Spielzügen schnüren und seine Offense variabler gestalten. Die Kehrseite: Hat Quarterback Mark Sanchez einen Durchhänger, so droht eine höchst medienwirksame und störende Quarterback-Kontroverse. Rex Ryan pokert also erneut sehr hoch, mit entsprechendem Absturz-Risiko.

Mike Shanahan, Washington Redskins, 3. Saison: Es gibt wohl keinen ungeduldigeren NFL-Besitzer als Redskins-Besitzer Dan Snyder. In zehn Jahren verbrauchte er vier Coaches. 2010 legte er sein Team in die Hände von Super Bowl-Gewinner Mike Shanahan. Doch der Erfolg blieb bislang aus: Letztes Jahr resultierten nur gerade fünf Siege. Nun liegen die Hoffnungen darauf, dass Rookie-Quarterback Robert Griffin III so erfolgreich spielt wie zuletzt Cam Newton in Carolina. Auch das Receiver-Korps wurde erneuert, so dass die Shanahans – Mikes Sohn Kyle ist der Offensive Coordinator – nun freie Hand haben. Aber auch in der Defense ist eine Verbesserung nötig, wollen sich die Redskins für die Playoffs qualifizieren. Und das scheint nötig zu sein, will Mike Shanahan nicht riskieren, dass Dan Snyder schon wieder die Geduld verliert.

Norv Turner, San Diego Chargers, 6. Saison: Eigentlich kann sich die Bilanz von Norv Turner sehen lassen: In fünf Saisons resultierte bei den Chargers nie ein Jahr mit mehr Niederlagen als Siegen, dreimal qualifizierte man sich für die Playoffs, einmal erreichte man das AFC Championship Game. Doch in den beiden letzten Jahren verpasste man die Postseason, obwohl man als Favorit in der AFC West galt. Viele Beobachter haben den Eindruck, dass sich das Fenster für einen allfälligen Super Bowl-Sieg für die Chargers zu schliessen beginnt, was sich auch in grösseren Wechseln im Kader zeigt. Vieles wird davon abhängen, ob Philip Rivers seine unterdurchschnittliche Vorsaison vergessen machen kann. Aber ohne Zweifel: Norv Turner muss sich dieses Jahr für die Playoffs qualifzieren, will er auch nächstes Jahr weiter in San Diego coachen.

Ken Whisenhunt, Arizona Cardinals, 6. Saisons: Ken Whisenhunt hat seinen Platz in den Annalen der Arizona Cardinals auf sicher: 2008 führte er die Cardinals nach mehr als 30 Jahren wieder einmal zu einem Divisionstitel und erreichte mit dem Team zum erstenmal überhaupt die Super Bowl. Doch vom Rücktritt von Quarterback Kurt Warner nach der Saison 2009 haben sich die Cardinals bislang nicht erholt, zweimal in Folge verpassten sie die Playoffs. Immerhin: Letzes Jahr schlossen die Cardinals die Saison stark ab, konnten sich auf die neue Saison hin verstärken und haben eine der besten Defenses der Liga. Und auch die Offense ist im Passangriff potenziell eine der explosivsten, wenn da nicht die Unklarheiten auf der Quarterback-Position wären. Noch liegen die Hoffnungen auf Kevin Kolb, der letztes Jahr aber nicht überzeugen konnte. Dieses Jahr müssen die Cardinals in der NFC West vorne mithalten können, andernfalls dürften Ken Whisenhunt auch die Erfolge aus der Vergangenheit nicht allzu viel helfen.