Die Houston Texans qualifizierten sich letztes Jahr erstmals für die Playoffs und dies obwohl sie wichtige Leistungsträger wie Matt Schaub, Andre Johnson und Mario Williams durch Verletzungen verloren. Von den drei kehrt einzig Williams nicht zurück, doch kann das Team von Head Coach Gary Kubiak seinen Abgang verkraften, füllten doch Connor Barwin, Brooks Reed und J.J. Watt die Lücke im Passrush fast mühelos. Zweiter prominenter Abgang ist Linebacker DeMeco Ryans, er wird durch ex-Cowboy Bradie James ersetzt. Die Secondary ist potentiell der einzige Schwachpunkt der Texans-Defense. In der Offense gibt es fast keine Lücken: Quarterback Matt Schaub spielt konstant auf hohem Niveau, das Laufspiel ist bei den sich ideal ergänzenden Arian Foster und Ben Tate in besten Händen. Natürlich müssen die Texans darauf hoffen, das Andre Johnson wiedermal eine Saison durchspielen kann, auch weil sie ansonsten zwar einige talentierte, aber unerfahrene Receivers haben. In der Offensive Line gibt es zwar auf zwei Positionen Änderungen, sie dürfte aber dennoch zu den besten der Liga gehören. Ganz klar: Die Texans sind haushoher Favorit in der AFC South.

Die Indianapolis Colts beginnen diese Saison eine neue Zeitrechnung: Die Nach-Peyton-Manning-Ära. Insbesondere im Angriff erlebt das Team einen Totalumbruch: Bis auf Reggie Wayne, der sich für den Verbleib bei den Colts entschied, sind alle anderen bekannten Namen fort. Die Colts hatten aber das Glück, dass sie mit Andrew Luck einen Franchise-Quarterback draften konnten. Und um ihm den Start in der NFL zu erleichtern, verpflichteten sie auch gleich noch seinen College-Tight End Coby Fleener. Im Laufspiel vertraut Head Coach Chuck Pagano nun ganz auf Donald Brown, auch die Offensive Line ist im Neuaufbau. In der Defense blieben mehr Steine aufeinander: Mit Dwight Freeney und Robert Mathis verfügen die Colts über ein Top-Passrush-Duo, allerdings sind beide auch schon über 30. Mit Pat Angerer haben sie einen verlässlichen Defense-Captain, der durch Kavell Connor gut ergänzt wird. Auch die beiden Safety-Positionen sind bei Neuzugang Tim Zbikowski und vor allem Antoine Bethea in guten Händen. Fragezeichen gibt es bei den Cornerbacks, die letztes Jahr nicht besonders überzeugen konnten. Aber ein Neuaufbau ist bekanntlich auch keine Sache von einem Jahr.

Die Jacksonville Jaguars dürften auch dieses Jahr in ihrer Division keine grossen Rolle spielen. Quarterback Blaine Gabbert schien in seinem Rookie-Jahr partiell überfordert, eine klare Leistungssteigerung ist nötig, will er seinen Job nicht an Backup Chad Henne verlieren. Immerhin hat Gabbert nun neue Passziele zur Verfügung: Die Jaguars tradeten im Draft für Justin Blackmon rauf und verpflichteten Laurent Robinson. Und falls Tight End Marcedes Lewis wieder zu alter Form zurückfindet, schadet dies auch nicht. Die stärkste Angriffswaffe ist natürlich Maurice Jones-Drew. Doch der Running Back ist mit seinem Vertrag unzufrieden und hat sich bislang noch nicht beim Team blicken lassen. Die Offensive Line kehrt unverändert zurück. In der Defense überzeugen vor allem die Linebacker und die Secondary. Paul Posluszny bildet mit Daryl Smith und Clint Session ein gutes Trio, in der Secondary verfügen die Jaguars mit Rashean Mathis und Derek Cox über zwei gute Cornerbacks. Und zur Sicherheit haben sie auch noch den erfahrenen Aaron Ross aus New York geholt. Dennoch: Der Weg zurück ins Feld der Playoff-Aspiranten ist für das Team von Head Coach Mike Mularkey noch weit.

Die Tennessee Titans sind für die neue Saison schwer einzuschätzen: Von einer Playoff-Qualifikation bis zu einer Enttäuschung ist alles möglich. Die wichtigste offene Frage hat Head Coach Mike Munchak gerade übers Wochenende beantwortet: Auf der Quarterback-Position gibt er Zweitjahr-Profi Jake Locker den Vorzug vor Veteran Matt Hasselbeck. Im Laufspiel hoffen die Titans darauf, dass Running Back Chris Johnson sein schlechtes Vorjahr vergessen macht und dass Wide Receiver Kenny Britt fit von seiner Knieverletzung zurückkehrt. Falls nicht, muss es Erstrunden-Draft-Pick Kendall Wright und Tight End Jared Cook richten. Den Titans gelang es Guard Steve Hutchinson zu verpflichten und so eine bereits gute Offensive Line noch zu verstärken. In der Defense lag der Fokus auf dem Passrush: Dafür sollen Neuzugang Kamerion Wimbley und Zweitjahr-Profi Derrick Morgan sorgen, der sein Rookie-Jahr wegen einer Knieverletzung fast vollständig verpasste. Die Titans verfügen über ein gutes Linebacker-Korps, in der Secondary schmerzt der Abgang von Cortland Finnegan. Dafür konnten die Verträge mit Jordan Babineaux und insbesondere mit Michael Griffin verlängert werden.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC South: