Die Denver Broncos entschieden das Werben um Peyton Manning für sich und tradeten in der Folge Tim Tebow zu den Jets. Ob die Rechnung aufgeht, hängt davon ab, wie sich Manning von seinen Nackenoperationen erholt hat. Und ob er den Sprung vom Dome in die Höhe von Denver meistert. Das Talent um ihn herum ist nicht gerade dicht gesät: Hinter Demaryius Thomas und Eric Decker klafft bei den Receivern eine grosse Lücke. Immerhin holten die Broncos Tight End Jacob Tamme, der bei den Colts mit Manning spielte. Im Backfield muss Knowshon Moreno zeigen, dass er auch mal eine Saison ohne Verletzung durchspielen kann, ansonsten muss Willis McGahee einmal mehr die Verantwortung ganz alleine tragen. In der Defense übererfüllte Rookie-Linebacker Von Miller letztes Jahr die Erwartungen, er wird zusammen mit Defensive End Elvis Dumervil auf absehbare Zeit der Leader der Broncos-Abwehr sein. In der Secondary wird Head Coach John Fox ohne Zweifel den zurückgetretenen Brian Dawkins vermissen, wer ihn ersetzt ist noch nicht ganz klar. Dafür ist immer noch Champ Bailey da, auf der zweiten Cornerback-Position wird wohl Neuzugang Tracy Porter spielen.

Die Kansas City Chiefs verfügen über ein recht gutes Team, konnten dies aber aufgrund diverser Verletzungen letztes Jahr nicht zeigen. Die Verletzten kehren nun ins Team von Head Coach Romeo Crennel zurück, so etwa Quarterback Matt Cassel. Er hat mit Dwayne Bowe und Jonathan Baldwin zwei sehr gute Receivers zur Verfügung, vorausgesetzt Bowe beendet seinen Holdout. Ebenfalls von einer Verletzung zurück ist Tight End Tony Moeaki, als Rückversicherung verpflichtete man Kevin Boss. Auch Running Back Jamaal Charles kehrt zurück, er wird ergänzt durch Peyton Hillis. Mit dem früheren Texan Eric Winston konnte die Offensive Line verstärkt werden, Rodney Hudson muss Center Casey Wiegman ersetzen. In der Defense dürften am Draft-Tag Glenn Dorsey und Tyson Jackson gejubelt haben: Die Verpflichtung von Dontari Poe, der den Lauf fast im Alleingang stoppen kann, gibt ihnen neue Freiheiten im Passrush. Auch Justin Houston hat als Rookie letzte Saison seine Qualitäten als Passrusher gezeigt. Bei den Linebackern ist Derrick Johnson unersetzlich und die Secondary wird von der Rückkehr von Safety Eric Berry profitieren. Auch er fiel letztes Jahr wegen einer Knieverletzung aus.

Die Oakland Raiders nehmen die neue Saison wie fast immer in den letzten Jahren mit einem neuen Head Coach in Angriff: Dennis Allen, vormaliger Defensive Coordinator der Broncos. Er wird im Angriff darauf hoffen, dass Carson Palmer und Darren McFadden eine gute Saison spielen. Der Running Back gehört zu den explosivsten Spielern der Liga, ist aber zu häufig verletzt. Das ist ein Problem, zumal nach dem Weggang von Michael Bush kein verlässlicher Backup zur Verfügung steht. Palmers Problem sind die Anspielstationen: Das Wide Receiver-Korps ist nicht besonders tief, am besten ist noch Darrius Heyward-Bey. Und die Tight Ends gehören eher in die Kategorie der guten Blocker. Die Offensive Line ist einigermassen verlässlich, verursacht aber zu viele Penalties. Ähnlich das Bild in der Defense: Hier liegt alle Verantwortung auf den Schultern von Richard Seymour und Lamarr Houston im Passrush und von Michael Huff und Tyvon Branch in der Secondary. Seymour allerdings wird mit 33 Jahren auch nicht jünger. Offen ist noch, ob die Raiders auf Rolando McClain zählen können: Er sieht momentan einer Gefängnisstrafe wegen Drohung und illegalem Waffenbesitz entgegen.

Die San Diego Chargers verpassten zum zweiten Mal in Folge die Playoffs und mancher Beobachter hat das Gefühl, dass sich das Super Bowl-Fenster für Head Coach Norv Turner langsam schliesst. Dass es letztes Jahr nicht für die Postseason reichte, lag auch an Philip Rivers, der seine bislang schlechteste Saison spielte. Aber er ist die Lage, sie vergessen zu machen. Positiv ist, dass Tight End Antonio Gates endlich wieder ganz fit zu sein scheint, negativ schlägt der Abgang von Vincent Jackson zu Buche. Malcolm Floyd ist nun klar die Nummer 1, Vincent Brown oder Robert Meachem balgen sich um den zweiten Starter-Job. Im Backfield trägt nach dem Abgang von Mike Tolbert Ryan Matthews die Hauptlast, Ronnie Brown ist sein neuer Backup. Grosse Anstrengungen unternahmen die Chargers zur Verbesserung des Passrushs: Sie holten Jarret Johnson von den Ravens und drafteten Melvin Ingram und Kendall Reyes. Angesichts einer nicht übermässig stark besetzten Secondary – Free Safety Eric Weddle einmal ausgenommen – ist genügend Druck auf gegnerische Quarterbacks für den Erfolg auch dringend nötig – umso mehr als dass nun Peyton Manning in der Division zu Hause ist.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: