Dass muss wahre Liebe sein, so dachte man: Ende Juli änderte Chad Ochocinco seinen Namen wieder zurück in Chad Johnson. Er tue dies aus Liebe, so der Wide Receiver, seine Frau Evelyn Lozada habe keine Nummer als Nachnamen tragen wollen. Doch seit Samstag hängt der Haussegen im Hause Johnson nicht wegen des Namens schief, sondern wegen einer handgreiflichen Auseinandersetzung: Gemäss den Anschuldigungen Lozadas soll Johnson sie Samstagnacht geschlagen haben, als beide in ihrem Auto in der eigenen Auffahrt parkten. Lozada erlitt bei der Auseinandersetzung eine Platzwunde am Kopf.

Die Polizei von Davie, Florida, verhaftete Johnson am Samstagabend und wurde nach einer Nacht im Gefängnis am Sonntag wieder entlassen. Der Wide Receiver bestreitet die handgreifliche Auseinandersetzung nicht, stellt aber in Abrede der Agressor zu sein. Die Platzwunde habe sich seine Frau zugezogen, als sie ihn mit einem Kopfstoss angegriffen habe. Welche Version auch immer stimmt, die Dolphins handelten schnell: Am Sonntagabend wurde Johnson vom Team entlassen. Johnson hatte erst Ende Juni einen Einjahres-Vertrag bei den Dolphins unterschrieben.

Die Entlassung kommt nicht überraschend: Dank der Pay-TV-Serie «Hard Knocks», die dieses Jahr die Saisonvorbereitung der Miami Dolphins begleitet, wusste man, dass Johnson bei den Dolphins nicht viel Spielraum hat. Die Kameras des Senders HBO fingen in der Vorwoche ein Gespräch zwischen Head Coach Joe Philbin und dem Wide Receiver ein, welches dies illustrierte. Nachdem Johnson während eines Trainings vor laufender Kamera immer wieder Kraftausdrücke verwendet hatte, nahm ihn Philbin zur Seite und erinnerte ihn daran, dass er als Spieler ein Botschafter der Dolphins sei und er sich vorbildlich zu verhalten habe, wenn er den Sprung ins Kader schaffen wolle.

Chad Johnson hatte seine Karriere bei den Cincinnati Bengals begonnen, die den Absolventen von der Oregon State University 2001 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Johnson hörte damals noch auf den Namen Chad Johnson und schaffte nach einer bescheidenen Rookie-Saison den Sprung in die Startformation. 2003 folgte die erste Pro Bowl-Berufung und Johnson sorgte nicht nur mit seiner Spielleistungen für Furore, sondern auch mit seinen Touchdown-Feiern, welche ihm regelmässig Bussen der NFL eintrugen. Und auch neben dem Spielfeld sorgte der Receiver immer wieder mit bizarren Fernsehauftritten für Schlagzeilen. 2006 liess er seinen Nachnamen von Johnson in Ochocinco ändern, was seiner Trikotnummer «85» entspricht. Vergangenes Jahr tradeten die Bengals schliesslich Johnson nach zehn Saisons in Cincinnati zu den New England Patriots. Dort spielte er aber wie erwähnt keine grosse Rolle. In elf Saisons hat Johnson bislang 766 Pässe für 11'059 Yards und 67 Touchdowns gefangen. Ob er nach der Episode in Florida nochmals ein neues Team finden wird, ist ehre fraglich.