Neben der Wahl in die Hall of Fame in Canton, Ohio, gehört es zur grössten Ehre für einen NFL-Spieler: Der Entscheid eines Teams, seine Nummer inskünftig nicht mehr an andere Spieler zu vergeben. Diese Ehre wird dieser Saison bei den New York Jets gleich zwei Spielern zuteil: In der Halbzeitpause am 9. September werden die Jets die Nummer 28 von Running Back Curtis Martin aus dem Verkehr ziehen. Und in der Halbzeitpause am 28. Oktober wird auch die Nummer 90 des früheren Defensive End Dennis Byrd offiziell zurückgezogen.

Für Curtis Martin ist es die zweite gross Ehre innert weniger Wochen: Anfang August war er in die Hall of Fame aufgenommen worden. Martin hält heute so ziemlich jeden Rushing-Team-Rekord und ist mit 14'101 Yards aktuell der viertbeste NFL-Running Back aller Zeiten. Curtis Martin war nach drei Jahren bei den New England Patriots Head Coach Bill Parcells zu den New York Jets gefolgt. Bei den Jets verpasste Martin kaum je ein Spiel und erlief Jahr für Jahr mindestens 1’000 Yards. Am Ende seiner Karriere sollte er neben Barry Sanders der einzige Spieler sein, der seine Karriere mit zehn 1'000 Yards-Saisons in Folge startete.

Sein wohl erfolgreichestes Jahr hatte Curtis Martin 2004. In jener Saison kam er in neun Spielen auf jeweils mehr als 100 Rushing-Yards und erlief so eine neue persönliche Saison-Bestmarke von 1'697 Yards. Damit war er gleichzeitig der erfolgreichste Running Back der gesamten Liga, und dies mit 31 Jahren, in einem Alter also, wo sich die meisten Running Back-Karrieren aufgrund der hohen Belastung bereits dem Ende zu neigen.

Der zweite Spieler, dem die Ehre des Nummern-Rückzugs zuteil wird, ist vielen heutigen Football-Fans kein grosser Begriff: Defensive End Dennis Byrd. Angesichts einer kurzen Karriere von vier Jahren auch wenig überraschend. Die Jets hatten Byrd 1989 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet und der Verteidiger zeigte sein von Anfang an sein grosses Talent als Quarterback-Jäger: In seinen ersten zwei Saisons erzielte er 27 Sacks. Allerdings kam seine vielversprechende NFL-Karriere im November 1992 zu einem abrupten Ende: In einer Partie gegen die Kansas City Chiefs kollidierte er bei einem Sackversuch unglücklich mit seinem Teamkollegen Scott Mersereau. Byrd brach sich dabei einen Halswirbel und wurde zum Paraplegiker.

Dennis Byrd hat dank Therapie und eisernem Willen seither wieder einen Teil der Beweglichkeit zurückgewonnen und arbeitet heute als Motivator für Menschen, die ähnliche Schicksalsschläge erlitten haben. Übrigens haben die Jets schon seit dem unglücklichen Vorfall im Jahr 1992 Byrds Trikot mit der Nummer 90 nicht mehr an andere Spieler vergeben. Jetzt ziehen sie es aber auch ganz offiziell aus dem Verkehr.