Der Draft des Jahres 1983 hat in der Geschichte der NFL einen besonderen Stellenwert: Gleich sechs Quarterbacks wurden in der ersten Runde verpflichtet, darunter mit John Elway, Jim Kelly und Dan Marino drei spätere Hall of Famer. Doch die sechs jungen Quarterbacks – neben den bereits Genannten wurden auch noch Todd Blackledge, Tony Eason und Ken O’Brien in der ersten Runde gedraftet – mussten sich in der NFL zu Beginn viel in Geduld üben: Einzig John Elway lief zum Saisonstart als Starter auf, Ken O’Brien seineseits sah gar erst in seiner zweiten Saison Einsatzzeit.

Die Zeiten, in denen ein junger College-Quarterback ein, zwei Saisons hinter einem erfahrenen Veteranen lernen kann, sind in der schnellebigen NFL inzwischen Vergangenheit: Die Tendenz auf junge Quarterbacks zu setzen, hat in den letzten Jahren markant zugenommen. Und dieses Jahr erreicht er wohl einen neuen Höhepunkt: Zwölf von 32 Teams – also fast 40 Prozent – gehen mit einem Starter in die neue Saison, der maximal zwei Jahre NFL-Erfahrung besitzt. Mehr noch: Fünf Teams nehmen die neue Saison mit einem Rookie-Quarterback in Angriff.

Dass die beiden Top-Picks Andrew Luck und Robert Griffin III bei den Indianapolis Colts und den Washington Redskins als Starting Quarterbacks praktisch gesetzt sein würden, war schon nach dem Draft klar. Im Trainingslager haben sich nun aber auch die beiden anderen Erstrunden-Draft-Picks durchgesetzt: Ryan Tannehill bei den Miami Dolphins und Brandon Weeden bei den Cleveland Browns. Und der fünfte im Bund der Rookie-Quarterbacks ist Drittrunden-Pick Russell Wilson, der sich bei den Seattle Seahakws den Starting-Job geangelt hat. Und mit Nick Foles bei den Philadelphia Eagles, Dominique Davis bei den Atlanta Falcons und Austin Davis bei den St. Louis Rams – die letzteren beiden übrigens ungedraftete Rookies – haben sich bei ihren Teams den Backup-Job gesichert und sind also nur eine Verletzung vom Ernstkampf entfernt.

Bei den Zweitjahr-Quarterbacks sieht es nicht anders aus: Mit Cam Newton bei den Carolina Panthers, Jake Locker bei den Tennessee Titans, Blaine Gabbert bei den Jacksonville Jaguars, Christian Ponder bei den Minnesota Vikings und Andy Dalton bei den Cincinnati Bengals sind die fünf höchstgedrafteten Quarterbacks von 2011 bei ihren Teams in der Starterrolle. Aus dem Draft 2010 kommen dann noch Sam Bradford bei den St. Louis Rams und John Skelton bei den Arizona Cardinals dazu. Bis auf Tim Tebow, der bei den New York Jets Backup ist, verfügen alle in den ersten Runden der letzten drei Drafts verpflichteten Quarterbacks über einen Starter-Job.

Ob sich alle diese jungen Quarterbacks letztlich auch durchsetzen werden, wird sich noch zeigen müssen. Von der berühmten Quarterback-Class von 1983 auf jeden Fall waren es letztlich nur drei die in den Football-Olymp aufstiegen (Elway, Kelly, Marino), die anderen drei (Blackledge, Eason, O’Brien) hatten unspektakuläre Karrieren und sind bei den meisten Fans schon längst vergessen.