Die NFL gabe das Resultat des Berufungsverfahren am Montag bekannt: Cornerback Joe Haden ist per sofort für vier Spiele gesperrt. Haden war gemäss bislang unbestätigten Berichten während der Offseason positiv auf die Substanz Adderall getestet worden. Diese gilt als leistungssteigerndes Dopingmittel und ist deshalb in der NFL verboten. Erste Berichte über eine mögliche Sperre gab es bereits während des Trainingslagers, bestätigt wurden diese durch die NFL aber nie. Wie man jetzt weiss, weil Joe Haden gegen die Sperre Berufung eingelegt hat. Diese ist nun aber abgewiesen worden.

Bei den Cleveland Browns wollte man den Vorgang nicht kommentieren: «Wir haben den Entscheid der NFL zur Kenntnis genommen und werden die notwendigen Schritte unternehmen», so ein Teamsprecher. Joe Haden muss das Team aufgrund der Anordnung der NFL sofort verlassen, darf während seiner Sperre auch die Trainingseinrichtungen der Browns nicht benutzen oder in anderer Form Kontakt zum Team halten. Auch verliert er einen Teil seines Jahressalärs. Gemäss Informationen des Fernsehsenders soll es sich dabei um 1,36 Millionen Dollar handeln.

Die Sperre ist für die Browns ein herber Schlag, verlieren sie doch mit Joe Haden ihren unbestreitbar besten Coverage-Cornerback. Dies zeigte sich auch am Eröffnungswochenende: Da durch das noch laufende Berufungsverfahre die Spielsperre aufgeschoben war, konnte Haden gegen die Philadelphia Eagles spielen, erzielte dabei sechs Tackles und fing eine Interception. Unglücklicherweise müssen die Browns neben Haden wohl auch noch auf ihren anderen Starting Cornerback verzichten: Sheldon Brown musste die Partie am letzten Sonntag mit einer Schulterverletzung verlassen. Somit werden gegen die Cincinnati Bengals nächsten Sonntag Dimitri Patterson und – sollte Brown tatsächlich ausfallen – Zweitjahr-Profi Buster Skrine die Positionen von Haden und Brown einnehmen müssen. Darüberhinaus haben die Browns mit Rookie Trevin Wade nur noch einen weiteren Cornerback im Kader.

Die Cleveland Browns hatten Joe Haden 2010 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Mit seinem College-Team von der University of Florida hatte er 2009 die College-Meisterschaft gewonnen und galt als der beste Defensive Back seines Jahrgangs. Bei den Browns unterzeichnete er einen Fünfjahres-Vertrag über 50 Millionen Dollar und nahm seine Rookie-Saison als Nickelback in Angriff. Nach einer Verletzung von Eric Wright übernahm er im Verlauf der Saison dessen Starter-Position und fing vier Interceptions in vier aufeinanderfolgenden Spielen. Vergangene Saison lief er dann in 15 von 16 Partien als Starter auf und hat in seiner zweijährigen NFL-Karriere bislang 129 Tackles und zwei Sacks erzielt, sowie sechs Interceptions gefangen.