Die Nachricht kommt nicht überraschend, doch die Trauer in der NFL ist deshalb nicht minder klein: Steve Sabol, der Präsident von «NFL Films» ist zwei Wochen vor seinem 70. Geburtstag seiner Krebserkrankung erlegen. Vor 18 Monaten war bei Sabol ein Gehirntumor diagnostiziert worden. NFL-Commissioner Roger Goodell würdigte Steve Sabol in einem Statement: «Steves Leidenschaft für Football wurde nur noch übertroffen durch sein Talent und seine Energie. Er hat in den vergangenen 50 Jahren viel zum Erfolg der NFL beigetragen, war ein Mann, der die Art, wie wir unseren Sport betrachten, für immer geändert hat. Sein Erbe ist für immer Teil unserer Liga.»

Steve Sabol wurde 1942 in Philadelphia geboren und studierte am Colorado College Kunstgeschichte, wo er auch als Running Back für das Team der Universität spielte. Sein Vater Ed hatte sich 1962 die Filmrechte für das NFL Championship Game zwischen den Green Bay Packers und den New York Giants erworben. Ed Sabol rief daraufhin seinen Sohn an und meinte: «Deine Noten zeigen, dass du all deine Zeit darauf verwendest, um Football zu spielen und ins Kino zu gehen. Das qualifiziert dich für das, was wir hier machen wollen aufs Beste.» So stieg der jüngere Sabol in der Firma seines Vaters ein und sollte sie gemeinsam mit diesem prägen. NFL-Commissioner Pete Rozelle war von der Arbeit der Sabols in der Folge derart begeistert, dass er ihm und seiner inzwischen unter dem Namen «NFL Films» gegründeten Firma 1964 die Produktionsrechte für alle NFL-Spiele übertrug.

Die beiden Sabols verstanden sich bei ihrer Arbeit nie als blosse Sportjournalisten, sie wollten Geschichten erzählen und sollten mit ihrer Art, die NFL ins Bild zu setzen, stilbildend werden. So setzten sie sehr früh Super Slow-Motions ein und liessen zur Untermalung der Beiträge spezielle Orchester-Musik einspielen. Dazu verpflichteten sie Sprecher wie Scott Graham, Harry Kalas oder den legendären John Facenda, die mit ihren tiefen, tragenden Stimmen die Dramatik der Beiträge noch unterstrichen. Die Sabols entwickelten so einen eigenen Stil, welche den Beiträgen ein ästhetisches, fast balettartiges Gepräge gab. Neben einer eigenen Bildsprache sorgte «NFL Films» auch noch für viele andere Neuerungen, welche heute bei Sportübertragungen eine Selbstverständlichkeit sind. So setzte Steve Sabol als erstes Kameras auf Spielfeldhöhe ein, um die Intensität des Spiels besser einfangen zu können. Bis dahin wurde bei Sportübertragungen fast ausschliesslich mit weiten Einstellungen von hoch oben im Stadion gearbeitet. Ebenfalls als erster setzte er Gegenshots-Replays ein und versah Coaches und Spieler mit Mikrofonen.

«NFL Filmes» gewann seit ihrer Gründung mehr als 100 Emmy Awards und vor einem Jahr wurde Ed Sabol, inzwischen 95jährig, in die Hall of Fame aufgenommen. Kurz vor der Wahl seines Vaters war bei Steve Sabol ein irreparabler Hirntumor diagnostiziert worden. Er habe, so erzählte er später, damals seinem Arzt gesagt, dass er ihn unbedingt bis zur Einführungszeremonie Anfang August am Leben halten müsse. Der Wunsch wurde ihm erfüllt, etwas mehr als ein Jahr später ist Steve Sabol nun gestorben.