Seit vielen Jahren versucht die NFL ihre Fanbasis ausserhalb der Vereinigten Staaten zu stärken. Seit 2007 trägt sie deshalb auf dem heiligen Rasen des Londoner Wembley Stadiums die «NFL International Series» aus, ein Regular-Season-Spiel. Dieses wurde bislang von unterschiedlichen Teams bestritten wurde, Anfang Jahr verkündete die NFL aber, dass in den kommenden drei Jahren immer dasselbe Team auf die Insel reisen werde: die St. Louis Rams. Die Idee dahinter: Die Identifikation der Londoner mit einem Team stärken und es so besser in Europa zu verankern.

Vor einem Monat kam dann aber die Kehrtwende von Rams-Besitzer Stan Kroenke. Dieser befindet sich aktuell in einem Streit mit der Betreiberin des Edward Jones Dome darüber, wie das Stadion aufgewertet werden könnte. Der Streit kommt dieser Tage vor ein unabhängiges Schiedsgericht und aus taktischen Gründen erachtete es Kroenke als besser, sich klar zu St. Louis zu bekennen, so dass ihm nicht vorgeworfen werden kann, er lasse die Stadt links liegen und plane sowieso den Wegzug aus Missouri. Die St. Louis Rams werden deshalb Ende Oktober wie geplant gegen die New England Patriots spielen, für 2013 und 2014 aber nicht in die britische Hauptstadt zurückkehren.

Doch die NFL hat schnell Ersatz gefunden: Die Jacksonville Jaguars springen in die Lücke. Mehr noch: Sie haben sogar zugesagt, ab 2013 vier Saisons lang eines ihrer Heimspiel in London auszutragen. «Wir wollen eine Franchise sein, die vorwärts denkt, die Chancen ergreift», erklärte Jaguars-Besitzer Shad Khan gegenüber Journalisten. «Und das ist eine solche Chance. Wir werden als Franchise davon profitieren, aber auch die Stadt Jacksonville wird davon profitieren, tragen wir doch ihren Namen über die Landesgrenzen hinaus.» Die Zusage dürfte für Khan aber auch noch einen anderen willkommenen Nebeneffekt haben: Durch das Spiel in London umfasst die Saisonkarte für Jacksonville neu nur noch sieben Spiele, was ihm erlaubt, die Preise entsprechend zu senken und, so zumindest die Hoffnung, mehr Karten abzusetzen. Und das haben die Jaguars auch nötig: Sie laufen stets Gefahr, ihr Stadion nicht zu füllen, wodurch das Spiel im lokalen Fernsehen nicht übertragen werden darf.

Die Reaktionen in Nordflorida auf den Entscheid des neuen Jaguars-Besitzer – Shad Khan hat die Franchise Anfang Jahr von Wayne Weaver gekauft – fielen gemischt aus: Neben zustimmenden gab es auch negative Reaktionen. Diese dürften durch die Angst getrieben sein, Jacksonville könnte das Team irgendwann ganz verlieren. Die Angst ist nicht unbegründet: Immer wenn es Spekulationen um einen neuen Standort gibt, taucht sehr schnell der Name der Jaguars auf. Auch hat die NFL klar gemacht, dass sie irgendwann gerne ein Team in London haben möchte. Und wenn die Jaguars nun jedes Jahr eine Partie in London spielen und sich dort eine eigene Fanbasis aufbauen, warum, so fragen einige Fans, sollte die NFL da nicht irgendwann entscheiden, das Team ganz nach Grossbritannien zu verlegen und aus den Jacksonville Jaguars offiziell die London Jaguars zu machen?