Es war nur eine Frage Zeit: Nachdem sich die Patriots bereits im Juni mit Rob Grankowski auf eine Vertragsverlängerung geeinigt hatten, war absehbar, dass eine solche früher oder später auch für Aaron Hernandez anstehen würde. Und so kam es auch: Die Patriots haben sich mit dem Tight End auf eine fünfjährige Vertragsverlängerung geeinigt, die dem Spieler 40 Millionen Dollar einbringt, davon 16 Millionen in garantierter Form. Damit ist Hernandez bis und mit der Saison 2018 bei den Patriots unter Vertrag, sein Teamkollege Rob Gronkowski ein Jahr länger.

«Ich freue mich, dass wir uns einigen konnten. Nachdem ‚Gronk’ seine Verlängerung erhalten hatte, hoffte ich darauf, dass ich der nächste in der Schlange sein werde», erklärte Aaron Hernandez gegenüber Journalisten in Boston. «Und jetzt wo alles klar ist, freue ich mich ungemein. Es ist eine Ehre und ein Segen, in der NFL spielen zu können und das bei einem der besten Teams der Liga. Ich werde mein Bestes geben, um dieses Vertrauen zu rechtfertigen.»

«Wir haben mit Rob Gronkowski und Aaron Hernandez gleich zwei der besten Tight Ends der Liga in unserem Team», meinte seinerseits Patriots-Besitzer Robert Kraft. «Beide haben seit wir sie gedraftet haben voll eingeschlagen und uns war immer klar, dass wir dieses Duo unbedingt zusammenhalten wollen. Das ist uns nun gelungen und wir sehen mit ihnen einer grossen Zukunft entgegen.» Allerdings läuft es Hernandez zur Zeit nicht ganz wie gewünscht: Er laboriert an einer Knöchelverletzung und hat diese Saison bereits mehrere Spiele verpasst. So reiste er mit dem Team auch nicht nach London, wo die Patriots letzten Sonntag gegen die St. Louis Rams spielten.

Die New England Patriots hatten Aaron Hernandez 2010 in der vierten Runde des Drafts verpflichtet. Die Patriots überraschten dabei die Experten etwas, weil sie bereits zwei Runden zuvor einen Tight End, Rob Gronkowski, verpflichtet hatten. Gleich zwei Tight Ends in einem einzigen Draft mache wenig Sinn, so die Experten. Doch sie irrten sich: Das Tight End-Duo Gronkowski/Hernandez war für die Gegner ungemein schwer einzuschätzen. Hernandez hatte die etwas bessere Rookie-Saison, Gronkowski war dafür mit 17 Touchdowns letztes Jahr gar bester Receiver der ganzen Liga. Hernandez hat bislang 130 Pässe für 1'532 Yards und 14 Touchdowns gefangen, sein Kollege 155 Pässe für 2'168 Yards und 30 Touchdowns.

Das Tight End-Duo ist inzwischen derart bekannt, dass es sogar einen eigenen Spitznamen erhalten hat. Ein von ESPN Boston durchgeführter Wettbewerb ermittelte dabei den Spitznamen: «Boston TE Party», in Anlehnung an die «Tea Party», die in Boston 1773 ein Mitauslöser für die Amerikanische Revolution und später die Unabhängigkeit der USA war.