Es seit mehreren Jahren erklärte Strategie der NFL ihre Fanbasis in Europa zu erweitern. Seit 2007 trägt sie deshalb auf dem heiligen Rasen des Londoner Wembley Stadiums die «NFL International Series» aus, ein Regular-Season-Spiel. Dieses wurde bislang von unterschiedlichen Teams bestritten, was sich aber ab nächstem Jahr ändern soll: Die Jacksonville Jaguars werden während vier Jahren eines ihrer Heimspiele in London austragen. Die Idee dahinter: Die Identifikation der Londoner mit einem Team stärken und es so besser in Europa zu verankern.

Doch die NFL geht nun noch einen Schritt weiter: Worüber schon seit einiger Zeit spekuliert wurde, hat die Liga Ende letzter Woche anlässlich der jüngsten Londoner Partie zwischen den New England Patrots und den St. Louis Rams am vergangenen Sonntag bestätigt: Ab 2013 werden zwei Partien in London ausgetragen. Konkret: Ende September empfangen die Minnesota Vikings die Pittsburgh Steelers, Ende Oktober dann die Jacksonville Jaguars die San Francisco 49ers. Beide Partien finden im Wembley Stadium statt.

Die Wahl der beiden Teams für die zusätzliche Partie macht aus Sicht der NFL sehr viel Sinn: Die Vikings verfügen in Minneapolis über eines der ältesten Stadions der Liga, das bis 2016 durch einen Neubau ersetzt werden soll. Da erscheint es logisch, dass das Team wenistens für eine ihrer acht Heimpartien ihr veraltetes Stadion verlassen darf. Die Gastmannschaft, die Steelers, wiederum sind eines der beliebtesten Teams auf der Insel, dies vor allem aufgrund der aus Irland stammenden Besitzerfamilie Rooney, die ihre Verbundheit mit der grünen Insel immer wieder unter Beweis gestellt hat. So dient Steelers-Patriarch Dan Rooney aktuell den USA als Botschafter in Dublin. Sein Sohn Art Rooney II witzelte deshalb bei der Bekanntgabe des zweiten Spiels denn auch: «Natürlich hat ein bestimmtes Mitglied unserer Familie viel Druck gemacht, dass das Spiel in Dublin stattfinden kann. Aber wir sind auch mit London ganz zufrieden.»

Die NFL schliesst nicht aus, das Angebot an Regular-Saison-Spielen in Europa weiter auszubauen. «Wir sind sehr daran interessiert, unserer wachsenden Fan-Gemeinde in Europa ein attraktives Angebot zu machen», erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell gegenüber Medienvertretern. Zu einem Fahrplan und möglichen anderen Spielorten wollte er sich allerdings nicht äussern. Vor ein paar Jahren zirkulierte ein Weile das Gerücht, dass die NFL den Spielplan auf 17 Partien pro Team erhöhen könnte, und dass dieses Zusatzspiel dann jeweils in Europa stattfinden soll. Ein solcher Plan, so er denn je wirklich ernsthaft geprüft wurde, ist aber aufgrund des Widerstandes der Spielergewerkschaft gegen eine Ausdehnung der Regular Season wohl vorläufig vom Tisch.