Die Hoffnungen waren gross, damals im Sommer 2011, als die Atlanta Falcons die Verpflichtung des von vielen Teams heiss umworbenenen Ray Edwards bekannt gaben. «Ich freue mich, Ray hier in Atlanta willkommen zu heissen», erklärte Head Coach Mike Smith damals am Rande des ersten Trainings. «Ray hat in Minnesota bewiesen, dass er ein exzellenter Passrusher ist und genau nach einem solchen haben wir gesucht. Ich weiss, dass er unsere Erwartungen voll und ganz erfüllen wird.» Anfang Woche zogen die Falcons Bilanz und kamen zum Schluss, dass der Defensive End die Erwartungen alles andere als erfüllt hat und entliessen ihn aus seinem Vertrag.

In der Tat spielte Ray Edwards bei den Atlanta Falcons zuletzt kaum eine Rolle mehr. Hatte er bei den Minnesota Vikings in fünf Saisons immerhin 29,5 Sacks erzielt, so kam er in seinem ersten Jahr bei den Falcons gerade mal auf 3,5 Sacks. Und dieses Jahr drang er überhaupt noch nie bis zum Quarterback durch, schaffte es zuletzt gar nicht mehr in die Startaufstellung. Ein Journalist hat die Leistung Edwards ganz genau ausgerechnet: In 944 gespielten Snaps hat er 3,5 Sacks – nicht gerade das, was einen Vertrag über 30 Millionen Dollar rechtfertigen würde.

Head Coach Mike Smith wollte an seiner wöchentlichen Medienorientierung zur Entlassung nicht Stellung nehmen, sondern meinte nur allgemein: «Meine Aufgabe ist es, dieses Team von Woche zu Woche zu evaluieren, Woche für Woche zu schauen, welche Spieler uns die beste Chance geben, zu gewinnen. Und ich mache das unabhängig vom Namen oder Vergangenheit eines Spielers. Was zählt ist das Hier und Jetzt.» Und im Hier und Jetzt stand Edwards ganz klar im Schatten von Kroy Biermann, der zwar nicht zu den Top-Passrushern zählt, aber dafür umso besser gegen den Lauf verteidigt und Edwards inzwischen auf der Startaufstelltung verdrängt hat.

Ray Edwards hatte bis zum Wechsel nach Atlanta für die Minnesota Vikings gespielt, welche den Absolventen der Purdue University 2006 in der vierten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Während seiner zweiten Saison setzte er sich als Starter durch und bildete dann ab 2008 gemeinsam mit Defensive End-Kollege Jared Allen, der in einem Trade von Kansas City Chiefs zu den Minnesota Vikings kam, sowie den beiden Defensive Tackles Kevin und Pat Williams eine der besten Verteidigungslinien der NFL. 2009 und 2010 erzielte er 8,5 bzw. 8 Sacks, in seiner ganzen Karriere kommt er auf 33 Sacks und sechs forcierte Fumbles. Während des Lockouts unterzog sich Edwards vergangenes Jahr einer Knieoperation, wieviel diese dazu beigtragen hat, dass er in Atlanta nicht mehr an die Leistung aus Vikings-Tagen anschliessen konnte, bleibt offen.