Die Nachricht war zwar nicht erwartet worden, überraschend kam sie allerdings auch nicht wirklich: Die New England Patriots haben am Freitag Wide Receiver Deion Branch entlassen und an seiner Stelle Zweitjahr-Profi Greg Salas von der Practice Squad ins reguläre Kader befördert. Überraschend kam die Nachricht deshalb nicht, weil Deion Branch seit der Ankunft von Brandon Lloyd zuletzt bei den Patriots kaum mehr eine Rolle spielte.

Die Patriots wollten den Entscheid nicht kommentieren, Deion Branch seinerseits zeigte sich zwar enttäuscht, gab sich aber gleichzeitig zuversichtlich, bald wieder ein neues Team zu finden. «Man merkt als Spieler, wenn die Coaches nicht mehr wirklich an einen glauben. Man erhält dann natürlich auch weniger Gelegenheit, um zu zeigen, was man kann. Insofern kommt der Entscheid nicht überraschend, aber die Enttäuschung ist natürlich schon vorhanden», meinte Branch gegenüber einer Radiostation. «Aber ich schaue in die Zukunft und ich bin sicher, dass ich bei einem anderen Team noch einen wichtigen Beitrag leisten kann.»

Die New England Patriots hatten Deion Branch 2002 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Während seiner Rookie-Saison stieg der Absolvent von der University of Louisville zum Starter auf und etablierte sich in den Folgejahren als sicherer Wert in einem tiefen Wide Receiver-Korps, mit welchem die Patriots 2003 und 2004 die Super Bowl gewannen. In der Super Bowl XXXIX fing Branch elf Pässe für 133 Yards und wurde zum wertvollsten Spieler des Endspiels gewählt.

2005 spielte Deion Branch dann seine beste Saison, fing 78 Pässe für 998 Yards und fünf Touchdowns. Als er sich dann aber mit den Patriots nicht auf einen neuen Vertrag einigen konnte und mit einem Holdout drohte, tradeten ihn die Patriots für einen Erstrunden-Draft-Pick zu den Seattle Seahawks. Dort spielte Branch zwar ordentlich, konnte aber nicht mehr an die Leistungen in New England anschliessen. 2010 tradeten ihn die Seahawks für einen Viertrunden-Draft-Pick wieder zurück zu den Patriots. In seiner Karriere hat Branch bislang 507 Pässe für 6'549 Yards und 39 Touchdowns gefangen.

Sein Ersatzmann ist Greg Salas, der bislang auf der Practice Squad der Patriots war. Der Absolvent von der University of Hawaii war vergangenes Jahr von den St. Louis Rams in der vierten Runde des Drafts verpflichtet worden und fing bei den Rams in sechs Spielen 27 Pässe für 264 Yards. Anfangs September holten ihn die New England Patriots in einem Trade nach Boston, wo er nach der Preseason die Regular Season als Mitglied der Practice Squad in Angriff nahm.