Die Partie war längst entschieden und es waren nur noch vier Minuten zu spielen, als das Unglück für die New England Patriots bei einem ziemlich bedeutungslosen Spielzug ihren Lauf nahm: Rob Gronkowski war beim letzten Extrapunkt der Patriots als Mitglied des Kicking-Teams auf dem Platz und brach sich dabei den Vorarm. «Das ist natürlich sehr, sehr unglücklich», meinte Quarterback Tom Brady nach dem Spiel auf die Verletzung angesprochen. «Ich hoffe mal, dass er sich schnell von dieser Verletzung erholt. Er ist ein so grossartiger Spieler, auf den wir nur schwer verzichten können.»

Wie lange Rob Gronkowski ausfallen wird, ist aktuell noch offen. Gemäss Informationen von ESPN wurde er bereits am Montag operiert und die Experten gehen davon aus, dass er vier bis sechs Wochen ausfällt, danach aber mit einem Spezialverband wieder spielen könnte. Mit etwas Glück könnte der Tight End den Patriots also für die Playoffs wieder zur Verfügung stehen. Dennoch müssen die Neuengländer auf der Tight End-Position nicht darben: So sollte Aaron Hernandez, der in den letzten Wochen an einer Knöchel-Verletzung herumlaboriert hatte, ab nächster Woche wieder spielen können. Ausserdem haben sie mit Visanthe Shiancoe einen weiteren, erfahrenen Tight End auf dieser Position im Kader.

Die New England Patriots hatten Rob Gronkowski 2010 in der zweiten Draft-Runde verpflichtet. Seine Verpflichtung barg ein gewisses Risiko, hatte «Gronk» doch an der University of Arizona seine letzte College-Saison aufgrund einer Rückenoperation verpasst. Doch bereits als Rookie entwickelte er sich zu einer Lieblingsanspielstation von Quarterback Tom Brady und fing zehn Touchdown-Pässe, die zweitbeste Marke für einen Rookie-Tight End in der NFL-Geschichte.

Doch das war nur ein Vorgeschmack auf das was 2011 folgen sollte: Vergangene Saison fing er 90 Pässe für 1'327 Yards und 17 Touchdowns. Sowohl die Yards- als auch die Touchdown-Marke waren dabei neue NFL-Rekorde für Tight Ends. Und mit 17 Touchdowns war er gar der beste Receiver in der NFL überhaupt. Und auch dieses Jahr war Gronkowski drauf und dran, diese Marken einzustellen oder sogar zu übertreffen: In zehn Spielen hat er 53 Pässe für 748 Yards und zehn Touchdowns gefangen.

Der Armbruch ist die zweite Verletzung Gronkowski dieses Jahr: Der Tight End zog sich Ende Januar im AFC Championship Game gegen die Baltimore Ravens eine Knöchelverletzung zu. Zwei Wochen später lief er zwar in der Super Bowl XLVI gegen die New York Giants auf, doch weil er nicht gänzlich fit war, fehlte der Patriots-Offense ein wichtiges Element, so dass das Team sich den New York Giants geschlagen geben musste.