Die aktuelle Saison ist für die New York Jets eine zum Vergessen: An Thanksgiving zeigten sie gegen ihren Erzrivalen New England Patriots eine blamable Leistung und mit einer Bilanz von vier Siegen bei sieben Niederlagen haben sie nur noch rechnerische Chancen auf die Playoffs. Und jetzt ereilt die Jets eine weitere Hiobs-Botschaft: Fireman Ed hängt seinen Feuerwehr-Helm an den Nagel. Der Grund für diesen Schritt ist aber nicht etwa der Frust über die schlechte Leistungen des Teams, sondern ein offenbar ziemlich gehässiger Streit unter Jets-Fans.

«Das Stadium ist heute geteilt und die Stimmung ist unerträglich geworden», schrieb Ed Anzalone, wie Fireman Ed mit bürgerlichen Namen heisst, in einem Mail an die Medien. «Ich wurde von anderen Jets-Fans in den letzten Wochen mehr und mehr verbal angegriffen, auf dem Parkplatz, auf den Zuschauerrängen, in der Toilette. Und dies nur, weil ich Mark Sanchez die Treue halte.» In der Tat entschied sich Fireman Ed, der bislang in Erinnerung an Running Back Bruce Harper ein Trikot mit der Nummer 42 trug, dieses Jahr mit einem Sanchez-Trikot zu den Spielen zu erscheinen. Und das zog ihm, dem inoffiziellen Maskotchen der Jets, nun offenbar der Hass jener Fans zu, welche Sanchez am liebsten in die Hölle schicken und an seiner Stelle Backup Tim Tebow spielen lassen wollen.

Die New York Jets hatten in dieser Offseason Tim Tebow mit einem Trade aus Denver geholt, nachdem dieser dort aufgrund der Verpflichtung von Peyton Manning nicht mehr benötigt wurde. Tebow ist wohl eine der grössten College-Ikonen, gewann mit den Florida Gators die College-Meisterschaft und für sich die Heisman Trophy. Allerdings sind seine Fähigkeiten als Quarterback limitiert, da er über eine langsame und technisch schlechte Wurftechnik verfügt. Dennoch: Die Fans lieben oder hassen Tebow und das hat nun zu einer solch polarisierenden Situation in New York geführt, die nun sogar für Fireman Ed unerträglich wurde.

Bei den New York Jets reagierte man mit Bedauern auf den Schritt von Fireman Ed: «Ich habe Fireman Ed immer gemocht. Seine Energie, seine Passion, seine Loyalität für unser Team. Manchmal dachte ich, ich sollte ihn als Linebacker einwechseln», erklärte Rex Ryan gegenüber Journalisten. Und sogar beim Lokalrivalen New York Giants ist man über Fireman Eds Schritt bedrückt. Sein Konterpart «Licence Plate Guy» appelierte sogar an Anzalone, der im übrigen in Tat ein pensionierter Feuerwehrmann ist, zurückzukehren. Dieser will davon allerdings nichts wissen: «Ich werde natürlich immer ein Jets-Fan sein und auch Jets-Spiele besuchen. Ich werde das aber als Privatperson tun, meine Tage als ‚Fireman Ed’ sind vorbei.»