Es begann am Samstagmorgen mit dem unbestätigten Gerücht, dass es auf dem Trainingsgelände der Kansas City Chiefs zu einem Todesfall gekommen sei. Über den Tag verdichteten sich die Nachrichten und eine schreckliche Tragödie wurde sichtbar. Am frühen Morgen hat Chiefs-Linebacker Jovan Belcher nach einem Streit seine 22jährige Freundin mit mehreren Schüssen schwer verletzt. Er verliess danach das Haus, dass das Paar gemeinsam bewohnte, während die ebenfalls anwesende Mutter des Opfers die Polizei rief. Die Freundin starb wenige Minuten nach ihrer Einlieferung in ein örtliches Hospital.

Belcher selber fuhr zum Trainingsgelände der Chiefs. Dort traf er auf General Manager Scott Pioli, Head Coach Romeo Crennel und Linebackers-Coach Gary Gibbs. Die drei Männer versuchten den Spieler offenbar von seiner Selbstötung abzuhalten, vergeblich: Kurz nachdem die Polizei eingetroffen hat, schoss sich Belcher auf dem Parkplatz des Teams in den Kopf. Er war gemäss Gerichtsmediziner sofort tot. Die Tragödie wird dadurch noch gesteigert, dass Belcher und seine Freundin seit drei Monaten Eltern eines kleines Mädchens sind, welches nun als Vollwaise zurückbleibt.

«Die Chiefs-Familie ist über die heutigen Ereignisse zutiefst schockiert und traurig», erklärte Chiefs-Besitzer Clark Hunt in einem schriftlichen Statement für die Medien. «Unsere Gedanken und unsere Gebete sind bei den Familien, die heute durch diese Ereignisse geliebte Mitmenschen verloren haben.» Joe Linta, der Agent von Jovan Belcher zeigte sich über die Tat fassungslos: «Jovan ist der letzte Mensch, dem ich eine solche Gewalttat zugetraut hätte. Er war ein freundlicher, grosszügiger Mensch, diese Tat ist völlig uncharakteristisch. Da muss irgendetwas ganz schrecklich schief gelaufen sein.»

Der aus der Nähe von New York City stammende Jovan Belcher hatte auf der College-Stufe für die University of Maine gespielt und war 2009 als ungedrafteter Rookie-Free Agent zu den Kansas City Chiefs gestossen. Er schaffte den Sprung ins Team und stieg ein Jahr später zum Starter auf und gehörte seither zu den sicheren Werten in der Chiefs-Verteidigung. Diesen Frühling verlängerte er seinen Vertrag bei den Chiefs um ein weiteres Jahr. Während seiner Karriere lief Belcher in 44 Spielen als Starter auf und hat dabei 193 Tackles und einen Sack erzielt. Darüber engagierte er Jovan Belcher in Kansas City für verschiedene gemeinnützige Organisationen.

Die NFL diskutierte nach dem Ereignis die Absage des gestrigen Spiels zwischen den Kansas City Chiefs und den Carolina Panthers. Nach Rücksprache mit den Chiefs, den Chiefs-Spielern und der Spielergewerkschaft wurde dann aber entschieden, die Partie trotz der Tragödie durchzuführen. Die Chiefs gewannen gegen die Panthers mit 27:21 Punkten.