«Wir sind sehr glücklich, über diesen neuen Vertrag. Es ist ein monumentaler Vertrag für uns», erkärte Russ Brandon, der CEO der Buffalo Bills an einer Medienkonferenz in Buffalo gegenüber den anwesenden Journalisten. «Die Bills gehören hierher, nach Western New York. Und hier bleiben wir für die nächsten zehn Jahre und ich bin sehr sicher, auch darüber hinaus.» Der neue Vertrag kommt gewissermassen in letzter Minute: Der bisherige Mietvertrag läuft nach dem Ende der laufenden Saison aus.

Der Vertrag, denn die Buffalo Bills mit den Besitzern ihres heimischen Ralph Wilson-Stadiums, dem Erie County, ausgehandelt haben sieht vor, dass nächstes Jahr 130 Millionen Dollar in das 1973 eröffnete, inzwischen veraltete Stadion investiert wird. Davon übernimmt das County 94,5 Millionen, die Bills 35,5 Millionen Dollar. Dafür verpflichten sich die Bills, das Stadion für weitere zehn Jahre zu mieten, sie können sich sich allerdings nach sieben Jahren für 28 Millionen Dollar aus dem Vertrag freikaufen. Vorher ist es ein Ausstieg zwar auch möglich, aber nur theoretisch: Die Bills müssten vor 2020 eine Ausstiegsprämie von satten 400 Millionen Dollar bezahlen. Eine Summe, die sich kein Teambesitzer leisten kann und wird.

Entscheidenden Anteil, dass der Vertrag zustande gekommen ist, hatte offenbar der New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo. Der Gouverneur konnte zwar wegen schlechten Wetters nicht wie geplant nach Buffalo reisen, wurde aber per Satellite aus New York City in die Medienkonferenz eingeklinkt. «Der neue Vertrag ist gut für die Buffalo Bills. Er ist gut für die westliche Region unserers Staates. Und ich bin sehr stolz und glücklich, dass wir das zustande gebracht haben», meinte Cuomo in einem kurzen Statement für die Medien.

Der neue Vertrag für die Bills in Buffalo ist ein weiterer harter Schlag für die beiden Stadion-Projekte in Los Angeles. Diesen Sommer einigte sich bereits ein anderer möglicher Umzugs-Kandidat, die Minnesota Vikings, mit dem Staat Minnesota auf den Bau eines neuen Stadions. Jetzt kommt der südkalifornischen Metropole ein anderer hochgehandelter Umzugskandidat abhanden. Und auch im nahen Toronto dürfte man den Entscheid bedauern: In der grössten kanadischen Stadt hatte man sich Hoffnungen gemacht, die Bills, die seit fünf Jahren jeweils eines ihrer Heimspiele in Toronto austragen, definitiv über die Grenze nach Ontario zu lotsen.

Auch wenn die Zukunft der Bills mit dem Vertrag vorläufig geklärt ist, so dürften die Umzugsgerüchte um das Team wohl dennoch nicht gänzlich verstummen. Dies ist schlicht der Tatsache geschuldet, dass Bills-Gründer und -Besitzer Ralph Wilson bereits 94 Jahre alt ist und offenbar niemand in seiner Familie bereit ist, das Team zu übernehmen. Ein neuer Besitzer aber könnte die Frage eines Umzugs dann anders beurteilen als der Bills-Patriarch. Durch den neuen Vertrag mit der saftigen Busse wäre aber auch in dem Fall ein Umzug wohl definitiv ins nächste Jahrzehnt verschoben.