Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln. So hat sich beispielsweise 2004 Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln, und auch Running Back Adrian Peterson (2007) oder die Quarterbacks Andrew Luck und Robert Griffin III (2012) sind solche «Underclassman», die frühzeitig in die NFL wechselten. Was früher eher die Ausnahme war, ist inzwischen in vielen Fällen die Regel: Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit jenen 73 Spielern veröffentlicht, welche vor Abschluss ihrer College-Zeit zum Draft 2013 zuglassen sind.

Mit 73 Namen ist die Liste so lange wie nie zuvor: Der bisherige Rekord stammte mit 65 Underclassmen aus dem Vorjahr. Auffallend an der diesjährigen Liste ist die Tatsache, dass unter den Underclassman praktisch keine Top-Quarterbacks zu finden sind. Von der Elite der College-Quarterbacks hat sich einzig Bray Tyler von der University of Tennessee für den Wechsel in die NFL entschieden. Alle anderen haben sich wie beispielsweise Logan Thomas von der Virginia Tech University für die Rückkehr ans College entschieden.

Dennoch mangelt es auf der Liste nicht an talentierten Spielern. So befinden sich mit Luke Joeckel und Björn Werner auch jene beiden Spieler auf der Liste, welche von vielen Experten in ihren Prognosen als Nummer 1 und Nummer 2 gesetzt werden. Luke Joeckel kommt von der Texas A&M University, welche nach der Einschätzung vieler Beobachter über eine der besten Offensive Lines verfügen. Joeckel hat in drei Jahren in 36 Spielen als Left Tackle gespielt und war somit zuerst einer der Beschützer des heutigen Dolphins-Quarterbacks Ryan Tannehill, vergangene Saison von Heisman-Trophy-Sieger Johnny Manziel. Mit Björn Werner wiederum steht eine deutscher Defensive End vor dem Wechsel in die NFL. Werner wurde in Berlin geboren und hat einst für die Berlin Adler gespielt, bevor er als Austausschüler in die USA kam. Nach zwei Jahren an einer High School wechselte er dann an die Florida State University. In den letzten beiden Jahren hat er 20 Sacks erzielt.

Ein weiterer bekannter Spieler, der vorzeitig in die NFL wechselt, ist Jarvis Jones von der University of Georgia. Er gilt als der beste Linebacker im diesjährigen Draft. Das gleiche gilt für Dee Milliner von der University of Alabama bei den Cornerbacks und für Keenan Allen von der University of California bei den Wide Receivern. Ein weiterer interessanter Spieler ist Running Back Marcus Lattimore von der University of South Carolina. Er gilt als einer der talentiertesten Running Backs, musste aber die beiden letzten Saisons mit Knieverletzungen vorzeitig beenden. Seine Ausgangssituation erinnert ein wenig an Willis McGahee, der sich in seinem letzten College-Spiel die Bänder im linken Knie riss, womit seine NFL-Karriere auf der Kippe stand. Die Bills drafteten ihn 2003 dennoch in der ersten Runde. Ein Jahrzehnt später ist der zweifache Pro Bowler noch immer aktiv, atuell bei den Denver Broncos.

Der NLF-Draft 2013 findet vom 25. bis 27. April in New York City statt. Den ersten Pick im diesjährigen Draft besitzen die Kansas City Chiefs, gefolgt von den Jacksonville Jaguars, den Oakland Raiders, den Philadelphia Eagles und den Detroit Lions.