Eine Bemerkung von US-Präsident Barack Obama gegenüber der Zeitschrift «New Republic» hat kurz vor der Super Bowl eine neue Diskussion bezüglich den Fragen rund um die gesundheitlichen Folgen des Football-Spiels ausgelöst. Das Interview der Zeitschrift mit Obama erscheint zwar erst am 11. Februar, in einer Vorabmeldung wurden aber vergangenes Wochenende einige Zitate daraus vorab publiziert. Und neben Aussagen zu diversen politischen Themen findet sich auch folgendes Zitat: «Ich bin ein grosser Football-Fan. Aber wenn ich einen Sohn hätte, würde ich lange und intensiv darüber nachdenken, ob ich ihm die Erlaubnis geben würde, Football zu spielen.» Die Berichte über die Langzeitfolgen der vielen harten Hits, insbesondere was Gehirnverletzungen betreffe, so Obama weiter, könnten nicht auf die leichten Schultern genommen werden.

Die Bemerkung Obamas hat umgehend eine intensive Diskussion des Themas ausgelöst. Eine Diskussion, die auch durch die kürzliche Publikation einer Untersuchung des Gehirns des früheren Chargers-Linebackers Junior Seau, der sich letzten Mai das Leben genommen hatte, neue Nahrung erhalten hat. Die Untersuchung zeigte eine Schädigung des Hirns, die zu einer Enzephalitis geführt hat, welche wiederum zu Depressionen und demenzartigen Symptomen geführt hat. Die Familie von Junior Seau hat aufgrund der Erkenntnisse inzwischen bereits angekündigt, die NFL verklagen zu wollen.

Die Bemerkung des US-Präsidenten sorgte natürlich auch New Orleans, wo sich die San Francisco 49ers und die Baltimore Ravens auf die Super Bowl vorbereiten, für viel Gesprächsstoff. Dabei gab es von seiten der Spieler sowohl zustimmende als auch ablehnende Stimmen. So meinte etwas Ravens-Safety Ed Reed: «Ich verstehe Obama voll und ganz. Ich habe selber einen Sohn und auch wenn ich ihm nicht verbieten würde, Football zu spielen, so werde ich ihn auch in keiner Art und Weise dazu ermuntern.» Noch ein Schritt weiter ging sein Teamkollege Bernard Pollard, der als Linebacker selber für harte Hits bekannt ist: «Unser Spiel hat wegen den gesundheitlichen Folgen ohne Zweifel ein grosses Problem. Und ich bin mir deshalb auch gar nicht sicher, ob es in 30 Jahren die NFL in dieser Form überhaupt noch geben wird.»

Es gibt allerdings auch Spieler, welche wenig Verständnis für die Bemerkung Obamas oder für Klagen gegen die NFL haben. Aldon Smith, Linebacker der San Francisco 49ers, etwas meinte: «Jeder ist doch letztlich für sich selber verantwortlich. Wir haben ja keine Verträge als Tennis-Spieler oder als Schwimmer unterschrieben. Football ist ein harter Sport. Aber das wissen wir alle und haben uns trotzdem dafür entschieden, damit unseren Lebensunterhalt zu bestreiten.» Und 49ers-Head Coach Jim Harbaugh meinte: «Wenn der Präsident seine Kinder nicht Football spielen lassen will: Gut. Das bedeutet nämlich weniger Konkurrenz für meinen Sohn Jack.» Jack Harbaugh, dies sei vollständigkeitshalber auch noch erwähnt, ist fünf Monate alt.

NFL-Sprecher Greg Aiello seinerseits machte in einem Statement für die Liga klar: «Für uns stand und steht die Sicherheit der Spieler an erster Stelle. Wir haben in den vergangenen Jahren diesbezüglich Vorkehrungen getroffen und werden auch in Zukunft das Spiel sicherer machen.» Trotz seiner Bemerkung sieht aber auch Barack Obama keinen Handlungsbedarf seitens des Staates. Anders als einer seiner Vorgänger: 1905 drohte US-Präsident Theodore Roosevelt angesichts von 18 Todesfällen und 149 schweren Verletzungen während einer einzigen College-Meisterschaft mit dem Verbot des Football-Spiels. Die Universitäten verpflichteten sich daraufhin, die Spieler durch Regeländerungen besser zu schützen. Eine Folge davon war die Legalisierung des Vorwärts-Passes und die Einführung der Line of Scrimmage bei gleichzeitiger Abschaffung von rugbyähnlichen Scrums. Die getroffenen Massnahmen zeigten Erfolg, so dass Roosevelt schliesslich vom angedrohten Verbot absah und heute für viele Historiker als der Präsident gilt, der das Football-Spiel gerettet hat.