Die Canadian Football League war in den 1970er und den 1980er Jahren der NFL durchaus ebenbürtig: Viele Spieler wechselten von den US-Colleges direkt in die CFL. Als dann Anfang der 1990er Jahren die Saläre in der NFL explodierten, wurde die CFL nur noch für diejenigen eine Option, welche nach dem Uni-Abschluss den Wechsel in die NFL nicht schafften. Einigen wenigen gelang dann später der Sprung im zweiten Anlauf, so etwa Hall of Fame-Quarterback Warren Moon oder dem späteren Bills- und Chargers-Quarterback Doug Flutie. Zuletzt nahm Defensive End Cameron Wake den Umweg über Kanada: Nach zwei Jahren bei den BC Lions ist er nun bei den Miami Dolphins zum Pro Bowl-Spieler gereift.

Nun könnte einem weiteren solchen Spieler der Sprung in die NFL gelingen: Armond Armstead, einem Defensive Tackle der Toronto Argonauts. Als Rookie hatte Armstead vergangenes Jahr 43 Tackles und sechs Sacks erzielt und wurde ins Allstar-Team der CFL gewählt. Und mehr noch: Mit den Argonauts setzte er sich auch in den Playoffs durch und konnte Ende November vor heimischem Team den Sieg im 100. Grey Cup feiern.

Doch Armsteads Weg in die NFL hat noch eine weitere, ungewöhnliche Komponente: Auf der College-Stufe hatte der Kalifornier für die Trojans der University of Southern California gespielt. 2011 konnte er aber dann aus anfänglich unklaren medizinischen Gründen seine letzte College-Saison nicht bestreiten. Erst im August 2012 wurde bekannt, dass er im Frühling 2011 offenbar einen Herzinfarkt erlitten hat. Armstead ist davon überzeugt, dass dieser durch eine falsche Behandlung mit einem Schmerzmittel ausgelöst worden ist, das ihm die Teamdoktoren der Trojans verabreichten. Inzwischen hat er die Universität auf Schadenersatz verklagt, das Verfahren ist noch im Gange. Gemäss Ärzten hat sich der 22jährige aber von seinem Herzinfarkt wieder vollständig erholt.

Neben den New England Patriots haben sich neben auch die Philadelphia Eagles und die Indianapolis Colts für eine Verpflichtung von Armond Armstead interessiert. Das Rennen haben nun aber die Patriots gemacht. Und in der Tat können sie in der Defensive Line den Zuzug von jungen Talenten gut gebrauchen. Ihr bester Defense Tackle Vince Wilfork ist mit 31 Jahren nicht mehr der Jüngste und Jermaine Cunningham, der Zweitrunden-Draft-Pick der Patriots von 2010, konnte bislang die in ihn gesteckten Hoffnungen nicht erfüllen. Die genauen Details von Armsteads Vertrag wurden bislang durch die Patriots nicht kommuniziert.