Der Titel des wertvollsten Spielers während einer Saison wird seit 1957 von der Nachrichtenagentur AP vergeben und ist neben einem Super Bowl-Sieg der prestigeträchtigste Titel für einen NFL-Spieler. Und um diesen Titel zeichnete sich dieses Jahr ein Zweikampf zwischen Broncos-Quarterback Peyton Manning und Vikings-Running Back Adrian Peterson ab. Peterson setzte sich dabei schliesslich klarer als erwartet durch: Mit 30,5 der 50 Stimmen stach er Manning aus, der die restlichen 19,5 Stimmen auf sich vereinigen konnte. Letzerer wird es mit Fassung tragen, ist er doch bereits vierfacher Liga-MVP. Peterson wiederum ist der erste Nicht-Quarterback seit Chargers-Running Back LaDainian Tomlinson, der 2006 zum wertvollsten Spieler gewählt worden war.

Mit der Wahl zum MVP geht für Adrian Peterson ein wirklich bemerkenswertes Jahr zu Ende: An Weihnachten 2011 zog er sich im zweitletzten Saisonspiel einen doppelten Bänderriss im rechten Knie zu und musste sich einer schweren Knie-Operation unterziehen. Und da die Rehabilitationszeit bei einem solchen Eingriff erfahrungsgemäss etwa zehn Monate dauert, war damals mehr als ungewiss, ob er bis zum Start der Saison 2012 wieder fit sein würde. Doch Peterson schaffte es: Zwar setzte er die Preseason aus, aber am Eröffnungs-Wochenende stand er dann für die Vikings auf dem Platz. Und mehr noch: Er zeigte ein phänomenales Jahr. Er übertraf als erst siebter NFL-Spieler die 2'000 Rushing-Marke und verpasste mit 2'097 Yards den NFL-Rekord von Eric Dickerson um nur gerade um acht Yards.

Adrian Peterson wurde auch zum Offensive Player des Jahres gewählt. Hier erreichte er 36 von 50 möglichen Stimmen. Peyton Manning lag bei dieser Wahl mit acht Stimmen ebenfalls auf Platz zwei. Je zwei Stimmen erhielten Patriots-Quarterback Tom Brady, Packers-Quarterback Aaron Rodgers sowie Lions-Wide Receiver Calvin Johnson, der in der abgelaufenen Saison einen neuen Season-Receiving-Yards-Record aufgestellt hatte. Das erwartete Resultat gab es bei der Wahl des Defensive Player des Jahres: Mit 49 von 50 Stimmen erhielt Texans-Defensive End J.J. Watt diese Auszeichnung zugesprochen. Er war mit 20,5 Sacks der erfolgreichste Quarterback-Jäger der Liga. Die einzige Stimme, die Watt nicht erhielt, ging an Broncos-Linebacker Von Miller, den letztjährigen Defensive Rookie des Jahres.

Gespannt war man auf die Wahl des Offensive Rookie des Jahres: Mit Robert Griffin III, Andrew Luck und Russell Wilson hatten drei Rookie-Quarterbacks ihr Team in die Playoffs geführt und alle drei hatten dabei neue Rookie-Rekorde aufgestellt. Etwas deutlicher als erwartet gewann schliesslich Redskins-Quarterback Robert Griffin III die Wahl: Er erhielt 29 Stimmen. Colts-Quarterback Andrew Luck kam auf elf Stimmen, Seahawks-Quaterback Russell Wilson auf zehn. Als offen galt die Wahl zum Defensive Rookie des Jahres. Panthers-Linebacker Luke Kuechly gewann die Wahl aber mit 28 von 50 möglichen Stimmen deutlicher als erwartet. Elf Stimmen erhielt Seahawks-Linebacker Bobby Wagner, sechs Stimmen Packers-Cornerback Casey Hayward, Rams-Conerback Janoris Jenkins kam auf drei Stimmen und Buccaneers-Linebacker Lavonte David erhielt zwei Stimmen.

Bei der Wahl zum Comeback Player des Jahres gab es erneut das Duell zwischen Adrian Peterson und Peyton Manning. Hier behielt schliesslich Manning mit 31,5 Stimmen gegenüber Peterson mit 17,5 Stimmen die Oberhand. Eine Stimme ging an Chiefs-Running Back Jamaal Charles. Auch Manning hat eine bemerkenswerte Saison hinter sich: Die Saison 2011 musste er, damals noch bei den Indianapolis Colts, wegen Nackenproblemen aussetzen. Zeitweilig galt gar die Fortsetzung der Karriere als gefährdet. Doch bei den Denver Broncos gab er dann ein eindrückliches Comeback: Er stellte gleich neue Teamrekorde bezüglich Passing-Yards und -Touchdowns auf und führte sein Team zu 13 Siegen und damit in die Playoffs.

Bleibt noch die Auszeichnung als Coach des Jahres. Diese geht zum ersten Mal an einen «Interims-Head Coach»: Offensive Coordinator Bruce Arians übernahm bei den Indianapolis Colts nach drei Spielen das Zepter, da sich Head Coach Chuck Pagano wegen einer diagnostizierten Leukämie-Erkrankung umgehend einer schweren Krebs-Therapie unterziehen musste. Arians nutzte die Erkrankung Paganos, der selber 5,5 Stimmen erhielt, als Motivations-Mittel für sein Team und führte die junge Mannschaft zu neun Siegen in zwölf Spielen und damit in die Playoffs. Sich selber sicherte er sich damit auch einen «regulären» Head Coaching-Job: Die Arizona Cardinals haben ihn vor zwei Wochen als neuen Cheftrainer verpflichtet. Seahawks-Head Coach Pete Carroll erhielt fünf Stimmen, Vikings-Head Coach Leslie Frazier deren drei.