Total überraschend kam die Nachricht am Freitag aus Green Bay nicht: Die Packers entlassen Charles Woodson aus dem 2010 unterzeichneten Fünfjahres-Vertrag. Überaschend kam die Nachricht deshalb nicht, weil dieses Jahr der Salary Cap – also die maximal mägliche Summe aller Spielerhonorare – nur minim steigt. Und in dieser Situation sind Veteranen mit teuren Verträgen oft das Opfer von vorzeitigen Vertragsbeendungen. Die Packers beispielsweise sparen mit der Entlassung Woodsons rund zehn Millionen Dollar gegen den Salary Cap, der für die kommende Saison etwas mehr als 120 Millionen Dollar betragen wird.

«Charles weiss, dass das nichts persönliches ist. Es ist Teil des Buisness», erklärte Woodsons Agent Carl Poston am Freitag gegenüber Journalisten. «Ich habe eben mit ihm gesprochen, und er hat auch nach 15 Saisons noch viel Football in ihm. Wir werden nun schauen, welche Teams an seinen Diensten Interesse haben. Am liebsten würde Charles für einen Super Bowl-Aspiranten spielen, um so einen zweiten Ring zu gewinnen.» In der Gerüchteküche wurde bereits die New England Patriots oder die San Francisco 49ers als mögliche neue Arbeitgeber genannt, Teams, welche in der Secondary über gewisse Schwächen verfügen.

Charles Woodson hat seine Football-Karriere an der University of Michigan begonnen, wo er schnell zu einem Superstar aufstieg. 1997 wurde er als erster und bislang einziger Defense-Spieler mit der prestigeträchtigen Heisman-Trophy ausgezeichnet. 1998 verpflichteten ihn die Oakland Raiders als vierter Spieler in der ersten Runde des Drafts. Und Woodson enttäuschte nicht: Nach seiner ersten Saison wurde er zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und in die Pro Bowl berufen. Mit den Raiders erreichte er 2002 die Super Bowl, wo man sich allerdings den Tampa Bay Buccaneers geschlagen geben musste.

Mitte der 2000er Jahre hatte Charles Woodson spielerisch einen Durchhänger und entschied sich 2006 nach dem Auslaufen seines Vertrages bei den Raiders seiner Karriere andernorts nochmals neuen Schub zu geben. Die Green Bay Packers offerierten Woodson einen Siebenjahres-Vertrag und in der Tat konnte der Cornerback in Wisconsin seine Karriere neu lancieren: 2009 wurde er zum Defensive-Spieler des Jahres gewählt und ein Jahr später gewann er dann mit den Packers in Super Bowl XLV den ersehnten Super Bowl-Ring.

Vergangene Saison wechselte der 36jährige von der angestammten Cornerback- auf die Safety-Position. Allerdings verpasste Woodson während der Saison 2012 neun Spiele wegen eines gebrochenen Schlüsselbeins, stand den Packers dann aber in den Playoffs wieder zu Verfügung. In seiner Karriere wurde Woodson achtmal in die Pro Bowl berufen und hat 55 Interceptions gefangen, von denen er elf direkt zum Touchdown zurücktrug.