Dass Jeff Saturday seine Karriere diese Offseason beenden würde, war schon seit vergangenem Dezember klar. Und wer dies noch nicht bemerkt hatte, dem wurde es spätestens in der diesjährigen Pro Bowl in Honolulu, Hawaii, vor Augen geführt. Dort war Satuday als Spieler der Green Bay Packers für die NFC im Einsatz. Doch für einen Spielzug durfte er mit der Erlaubnis von NFL-Commissioner Roger Goodell die Seite wechseln und für die AFC-Equipe spielen. Goodell ermöglichte Saturday so einen letzten Snap zu «seinem» langjährigen Quarterback Peyton Manning, der als Spieler der Denver Broncos für die AFC im Einsatz stand. Beide Spieler hatten von 2000 bis 2010 bei den Indianapolis Colts gemeinsam eines der besten Quarterback-Center-Duos der jüngeren NFL-Geschichte gebildet.

Offiziell den Rücktritt vollzogen hat Jeff Saturday nun in Indianapolis, wo er einen symbolischen Eintages-Vertrag bei den Colts unterzeichnete, um seinen Rücktritt bei seinem Stammteam geben zu können. «Es war eine fantastische Zeit in der NFL», erklärte ein bewegter Saturday gegenüber Journalisten. «Ich hätte nie gedacht, dass ich über so viele Jahre in der NFL würde spielen können, soviel Erfolg haben würde, soviel Kameradschaft erleben würde. Ich bin für alles dankbar, für jede einzelne Minute.»

In der Tat war die NFL-Karriere Jeff Saturday nicht in die Wiege gelegt. Im Draft des Jahres 1998 wollte kein Team den Absolventen von der University of North Carolina verpflichten. Als Undrafted Free Agent fand Saturday dann bei den Baltimore Ravens Unterschlupf, schaffte aber den Sprung ins Team nicht. Saturday kehrte nach North Carolina zurück und arbeitete als Verkäufer in einem Elektronikgeschäft. Ein Jahr später versuchte er sein Glück in der NFL erneut, diesmal bei den Indianapolis Colts, wo er im Trainingslager dann in der Tat den Sprung ins Team schaffte.

In seiner Rookie-Saison kam er in zwei Partien als Backup Guard zum Einsatz, doch 2000 stieg er dann zum Starting Center auf und bildete in der Folgezeit mit Peyton Manning ein kongeniales Duo, welches sich blind verstand. Doch auch wenn die Colts fast jedes Jahr in die Playoffs vorstiessen, so mussten sie doch bis 2006 warten, bis der grosse Coup gelang: Die Colts gewannen in Miami die Super Bowl XLI. Drei Jahre später standen sie dann nochmals im Endspiel, mussten sich aber in Super Bowl XLIV den New Orleans Saints geschlagen geben. Als die Colts dann vor einem Jahr den grossen Umbruch einleiteten wechselte Saturday zu den Green Bay Packers. Dor erhielt er zwar seine sechste Pro Bowl-Berufung, verlor aber kurz vor Saisonende seinen Startplatz an Evan Dietrich-Smith. Aber auch neben dem Spielfeld war und ist Saturday in der NFL sehr angesehen. Er engagiert sich in der Leitung der Spielergewerkschaft NFLPA und viele sehen in ihm einen der Hauptverantwortlichen dafür, dass vorletzten Sommer der Vertragsstreit zwischen Liga und Spielergewerkschaft beigelegt und der Lockout beendet werden konnte.