Die San Diego Chargers gehörten vor ein paar Jahren zu den besten Screen-Teams, dies dank dem wendigen, aber fangsicheren Running Back Darren Sproles. Doch vor der Saison 2011 verliess Sporles das Team in Richtung New Orleans und damit erlitt die Offense der Chargers einen herben Rückschlag: Ein wichtiges Spielelement fehlte und die Chargers verpassten in den beiden letzten Saisons die Playoffs, was auch dazu führte, dass Head Coach Norv Turner seinen Stuhl räumen musste.

Einen Ersatz für den schmerzlich vermissten Sproles zu finden, war deshalb eine der wichtigsten Aufgaben für Mike McCoy, dem neuen Head Coach, und Ken Whisenhunt, dem neuen Offensive Coordinator. Und das Team ist fündig geworden: Die Südkalifornier einigten sich mit Danny Woodhead, der sich in den vergangenen drei Jahren bei den New England Patriots zu einem Publikumsliebling entwickelt hatte, auf einen Zweijahres-Vertrag. Die finanziellen Details wurden bislang nicht publiziert.

«Wir sind sehr glücklich, Danny für unser Team gewonnen zu haben», erklärte Chargers-Head Coach Mike McCoy gegenüber Journalisten. «Danny hat bei den Patriots gezeigt, was er für ein Team bewirken kann. Insbesondere seine Vielseitigkeit ist ein grosses Plus, das macht ihn für den Gegner so schwer ausrechenbar.» In der Tat gehört der nur 1,73 Meter grosse Running Back zu den vielseitigsten Spielern in der NFL: Bei den Patriots kam er vergangenes Jahr vor allem in Short Yardage-Situationen sowie im Passspiel zum Einsatz. Er erzielte dabei mit 76 Läufen 301 Rushing-Yards und vier Touchdowns und fing 40 Pässe für 446 Yards und drei Touchdowns.

«Ich freue mich sehr, hier in San Diego ein neues Kapitel meiner Karriere beginnen zu können», erklärte Danny Woodhead in einem Radiointerview. «Ich hatte in New England eine tolle Zeit, die ich nicht missen will, doch die Chargers haben mir das Gefühl gegeben, dass sie mich wirklich wollen, dass ich für sie eine wichtige Rolle spielen kann. Und das hat für mich schliesslich den Ausschlag für die Chargers gegeben.»

Eine grosse NFL-Karriere war Danny Woodhead nicht in die Wiege gelegt: Auf der College-Stufe spielte er für die kleine Chadron State University in Nebraska. Und auch Woodhead dabei die Rekordbücher der dritthöchsten College-Stufe umschrieb und zweimal die Harlan Hill-Trophy als bester Spieler der Division II gewann, wollte ihn 2008 kein Team im Draft verpflichten. Die New York Jets nahmen ihn dann als Undrafted Free Agent unter Vertrag, wo er allerdings kaum zum Einsatz kam. Die Jets entliessen Woodhead mitten in der Saison 2010, worauf er bei den New England Patriots eine neue Heimat fand. Und die Patriots verstanden es, die Stärken des Running Backs für sich zu nutzen. In seiner Karriere hat Woodhead bislang 1'263 Rushing-Yards und zehn -Touchdowns erzielt sowie 100 Pässe für 1'069 Yards und vier Touchdowns gefangen.