Zehn Saisons hat er als Spieler in der NFL gespielt, anschliessend 40 Jahre NFL-Spiele kommentiert, darunter 16 Super Bowls. Er war mit seiner ruhigen und präzisen Art des Kommentierens die ideale Ergänzung zu seinem emotionalen und überschwenglichen Co-Kommentator John Madden. 2002 hatte er seinen Rücktritt erklärt, nun ist seine Stimme endgültig verstummt: Am Dienstag starb Pat Summerall 82jährige in einem Hospital in Dallas.

«Pat Summerall war einer der grössten Freunde unseres Sports und unserer Liga», erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell wenige Stunden nach der Todesnachricht in einem Statement für die Medien. «Er war während 50 Jahren mit der NFL verbunden, zuerst als Spieler, später als Kommentator. Seine mäjestätische Stimme war für Millionen von Fans während Jahrzehnten ein fester Bestandteil der NFL. Pat war die Verköpferung von Klasse und Freundlichkeit. Wir werden ihn vermissen.» Auch John Madden, der von 1981 bis 2002 der Co-Kommentator Summeralls bei CBS und FOX war, zeigte sich vom Tod seines vormaligen Partners tief betroffen: «Pat war nicht nur mein Partner in der Kommentatoren-Box, sondern auch über viele Jahre ein sehr enger Freund. Er war nicht nur ein grosser Sportkommentator sondern vor allem auch ein grossartiger Mann. Sein Tod ist ein grosser Verlust für uns alle.»

Der 1930 in Florida geborene Pat Summerall hatte als Tight End und Kicker für die University of Arkansas gespielt und wurde 1952 in der vierten Runde des Drafts von den Detroit Lions verpflichtet. Er brach sich allerdings in der Preseason den Arm und kam so nie für das Team zum Einsatz. 1953 tradeten ihn die Lions dann zu den Chicago Cardinals, nach fünf Jahre in Chicago wechselte er 1958 zu den New York Giants. Als Kicker der New Yorker war er im «Greatest Game Ever» dabei: Dem legendären NFL Championship Game 1958 zwischen den Baltimore Colts und New York Giants. Als Kicker erwarb er auch seinen vermeintlichen Vornamen: Pat steht nämlich nicht für Patrick – sein richtiger Vorname war George Allen – sondern für «Point after Touchdown». Während seiner zehnjährigen NFL-Karriere hat Summerall 100 Field Goals erzielt und total 556 Punkte erzielt.

Nach der Saison 1961 erklärte Summerall seinen Rücktritt und heuerte bei CBS als Football-Analyst an. Ab 1964 kommentierte er dann Football-Spiele zuerst als Analyst, später als «Play-by-Play-Caller. Anfänglich bildete er mit Tom Brookshire ein Duo, ab 1981 dann mit John Madden. Die beiden ergänzten sich hervorragend: Hier der überschwängliche und emotionale Madden, da der stets knapp aber präzise kommentierende Summerall. Nachdem CBS 1994 die Übertragunsrechte an FOX verlor, wechselten Summerall und Madden zum neuen Sender. Nach der Super Bowl XXXVI erklärte Summerall seinen Rücktritt und Madden wechselte zu ABC. Ganz in den Ruhestand ging Summerall aber nicht: Bis 2010 kommentierte er auf FOX im Januar jeweils den Cotton Bowl, welcher gewissermassen vor seiner Haustür in Dallas stattfand. Vor zwei Jahren zog er sich dann aber endgültig aus der Kommentatoren-Kabine zurück. Am Dienstag ist seine Stimme nun endgültig verstummt.