Der Vertrag, den Clay Matthews 2009 als Rookie bei den Green Bay Packers unterzeichnet hatte, umfasste nach vier Jahren nur noch die kommende Saison. Doch es gab nie Zweifel, dass die Packers noch diese Offseason versuchen würden, den Linebacker für längere Zeit an sich zu binden. Und Ende letzter Woche erreichten sie ihr Ziel: Sie einigten sich mit Matthews auf eine fünfjährige Vertragsverlängerung. Gemäss Informationen soll der neu Vertrag Matthews zusätzliche 65 Millionen einbringen, davon 31 Millionen in garantierter Form. Damit ist der 26jährige Kalifornier nun der bestbezahlte Linebacker der NFL-Geschichte.

«Auch wenn sich für mich mit dem neuen Vertrag eigentlich nichts grundsätzliches ändert, so fühlt es sich doch gut an», erklärte Clay Matthews gegenüber Journalisten am Rande einer der ersten Trainingseinheiten in Green Bay. «Ich bin natürlich glücklich, dass meine Leistung durch das Team honoriert wird. Ansonsten werde ich aber in Zukunft einfach das machen, was ich den letzten Jahren gemacht habe: Hart arbeiten, mich gut vorbereiten und der bestmögliche Spieler sein, der ich sein kann.»

Packers-Head Coach Mike McCarthy zeigte sich mit dem Vertragabschluss ebenfalls zufrieden: «Clay war in den letzten Jahren eines der produktivsten Mitglieder unseres Teams und er hat sich diese Vertragsverlängerung mehr als verdient.» Und General Manager Ted Thompson meinte: «Es war für uns nie eine Frage, ob wir uns mit Clay auf einen neuen Vertrag einigen würden, sondern immer nur, wann wir uns einigen würden. Ich bin erleichtert, dass die Einigung so schnell gekommen ist, das gibt Raum für andere anstehende Entscheide.» Damit dürfte Thompson vor allem den Vertrag von Aaron Rodgers meinen: Auch dieser läuft nächstes Jahr aus und es wird erwartet, dass sich die Packers auch hier noch diese Offseason mit dem Quarterback auf einen Rekord-Vertrag einigen werden.

Clay Matthews III stammt aus einer grossen Football-Familie: Grossvater Clay Sr. spielte in den 1950er Jahren als Tackle für die San Francisco 49ers, Vater Clay Jr. zwischen 1978 und 1996 in der NFL, die überwiegende Zeit als Linebacker für die Cleveland Browns. Das bekannteste Familienmitglied dürfte aber Onkel Bruce Matthews sein, der für die Houston Oilers und Tennessee Titans 19 Jahre lang als Offensive Linemen spielte, dabei 14mal in die Pro Bowl berufen und 2007 in die Hall of Fame aufgenommen wurde.

Der jüngste Matthews-Spross selber war sportlich ein Spätzünder: Er begann sein Studium an der University of Southern California ohne Sportstipendium. Als «Walk-on» schaffte er dennoch den Sprung ins Team der Trojans, wo er sich schnell zu einem der besten College-Linebacker entwickelte. Die Packers verpflichteten ihn dann 2009 in der erste Runde des Drafts. Und Matthews enttäuschte nicht: Besonders als Passrusher ist er stets brandgefährlich und hat bisher in 58 Spielen 42,5 Sacks erzielt. Weiter wurde er in vier Saisons viermal in die Pro Bowl berufen und ist – vermutlich am wichtigsten – dank des Sieges der Packers in der Super Bowl XLV als einziger der Matthews-Familie im Besitz eines Super Bowl-Ringes.