Seinen Rücktritt kündigte Ronde Barber vergangenen Donnerstag in einem Gespräch mit dem ligaeigenen Fernsehkanal NFL Network an. Am Freitag dann folgte die offizielle Abschiedspressekonferenz in Tampa statt. «Ich habe mehr erreicht, als ich mir jemals zu träumen erhofft habe», erklärte Barber vor den versammelten Medienvertretern. «Aber nach 16 Jahren ist es Zeit, ein neues Kapitel zu beginnen und Jüngeren das Feld zu überlassen. Aber ich werde für den Rest meines Lebens den Buccaneers aufs Tiefste verbunden bleiben.»

Joel Glazer lobt Ronde Barber als Vertreter der Besitzerfamilie in den höchsten Tönen: «Ronde ist schon fast zu einem Synonym für die Tampa Bay Buccaneers geworden. Er ist ohne Zweifel einer der wichtigsten Spielern in unserer Geschichte.» Ronde Barber sei immer ein vorbildlicher Profi gewesen, so Glazer weiter, habe Tag für Tag hart gearbeitet und dies auch nachdem sich der Erfolg bereits eingestellt habe. «Wir werden Ronde vermissen und freuen uns schon heute darauf, dereinst mit ihm seine Aufnahme in die Hall of Fame feiern zu können.»

In der Tat ist es sehr wahrscheinlich, dass Rondes Karriere einst in Canton, Ohio, ihre Krönung finden wird. Der ältere der beiden Barber-Zwillinge – sein Bruder Tiki spielte von 1997 bis 2006 als Running Back für die New York Giants – war 1997 von den Tampa Bay Buccaneers in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden. Die Buccaneers waren zum damaligen Zeitpunkt ein ziemlich erfogloses Team, doch Barber gehörte gemeinsam mit anderen Mitte der 1990er gedrafteten Spielern wie Linebacker Derrick Brooks, Defensive Tackle Warren Sapp oder Safety John Lynch zu jenen Spielern, die unter Head Coach Tony Dungy den Turnaround schaffen sollten.

Als Rookie spielte Barber nur gerade ein Spiel, bevor er dann 1998 zum Starter aufstieg und danach kaum je in der Startformation fehlte: Ab der Saison 2000 verpasste Barber gar keine einzige Partie mehr und stellte mit 215 Starts in Folge einen neuen Rekord für einen Defensive Back auf. Während seiner 16jährigen Karriere fing Barber 47 Interceptions und erzielte 28 Sacks und ist damit einer der wenigen Spieler im sogenannten «40/20-Club». Darüberhinaus forcierte er 13 Fumbles und erzielte mit Interceptions- oder Fumble-Returns total zwölf Touchdowns.

Den grössten Erfolg konnte Ronde Barber in der Saison 2002 feiern: Im NFC Championship Game entschied er mit einem 92 Yards-Interception Return-Touchdown das Spiel gegen die Philadelphia Eagles für die Buccaneers. Eine Woche später besiegten die Bucs dann die Oakland Raiders in der Super Bowl XXXVII klar und deutlich. Ronde Barber wurde während seiner Karriere fünfmal in die Pro Bowl berufen und 2010 ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre gewählt.