Als die Chicago Bears im März den Vertrag von Brian Urlacher nicht verlängerten, war das zwar wenig überraschend, kam aber das dennoch einem Erdbeben gleich: Urlacher war 13 Saisons lang fester Bestandteil der Bears-Defense und hat die Tradition grosser Bears-Middle Linebackers wie Dick Butkus und Mike Singletary fortgesetzt. In seine Fussstapfen zu treten, dürfte also nicht einfach sein. Jetzt ist auch klar, wem diese Rolle wohl zufallen wird: Die Bears haben sich mit dem früheren Broncos-Linebacker D.J. Williams auf einen Vertrag geeinigt. Die finanziellen Details des Kontraktes sind nicht bekannt.

«Wir sind sehr glücklich, D.J. hier in Chicago willkommen zu heissen», meinte Bears-General Manager Phil Emery. «Wir haben D.J. schon lange auf dem Radar, er ist ein sehr athletischer Spieler mit einen guten Spielverständnis. Genau das, was wir für einen Middle Linebacker suchen.» Emery machte weiter klar, dass der neue Vertrag mit den Bears für Williams auch die Chance sei, seiner Karriere neuen Schub zu verleihen: Er war letztes Jahr durch die Liga für sechs Spiele gesperrt worden, weil er einen Doping-Test versäumt hatte. Die Broncos hatten ihn auch deshalb nach der letzten Saison aus dem noch laufenden Vertrag entlassen.

D.J. Williams ist aber nicht der einzige Neuzugang, den die Bears vermelden: In der Offense haben sie zudem Tight End Martellus Bennett unter Vertrag genommen. Bennett einigte sich mit den Bears auf einen Vierjahres-Vertrag über 20 Millionen Dollar. «Die Tight End-Position war für uns in dieser Offseason ein wichtiger Fokus. Und dass es nun gelungen ist, mit Martellus einen Spieler zu finden, der sich vergangenes Jahr endgültig etablieren konnte, ist natürlich eine tolle Sache», erklärte Emery. In der Tat: Seit dem Trade von Tight End Greg Olsen zu den Carolina Panthers vor der Saison 2011 waren die Bears vergeblich auf der Suche nach einem guten Tight End.

Martellus Bennett hat seine Karriere an der Texas A&M University begonnen und war 2008 in der zweiten Runde des Drafts von den Dallas Cowboys verpflichtet worden. Dort war er eine wichtige Ergänzung im Angriffsspiel, stand aber natürlich immer etwas im Schatten von Pro Bowler Jason Witten. Vor der letzten Saison wechselte er dann zu den New York Giants und zeigte dort mit 55 Passfängen für 626 Yards und fünf Touchdowns, dass er das Potential zum Starting Tight End hat.

D.J. Williams derweil hatte auf der College-Stufe für die University of Miami gespielt und war 2004 in der ersten Runde des Drafts von den Denver Broncos verpflichtet worden. Schnell etablierte sich Williams bei den Broncos als Starter und kam bei der Wahl des Defensive Rookie des Jahres auf Platz drei. Seither hat er für die Broncos in neun Saisons 127 Spiele bestritten und dabei 824 Tackles und 20,5 Sacks erzielt.