Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger spielt das, was man gemeinhin als «Hinterhof-Football» bezeichnet: Funktioniert ein Spielzug nicht wie geplant, improvisiert «Big Ben», hält mit seiner Beweglichkeit den Spielzug am Leben, vielfach mit grossem Erfolg. Die Kehrseite: Kaum ein anderer Spieler wird so häufig gesackt und muss soviele harte Hits einstecken, wie Roethlisberger. Die Folge: In seiner neunjährigen Karriere war er nur in einem einzigen Jahr in der Lage alle 16 Spiele zu bestreiten. Ansonsten verpasste er in jeder Saison mindestens eine Partie aufgrund einer Verletzung.

In den vergangenen Jahren fungierten jeweils Charlie Batch und Byron Leftwich als Backups für «Big Ben», doch für nächstes Jahr haben die Steelers nun einen neuen zweiten Mann geholt: Bruce Gradkowski, der die letzten beiden Jahre als Backup für Andy Dalton in Cincinnati spielte. Die Steelers einigten sich mit dem erfahrenen Backup auf einen Dreijahres-Vertrag. Die finanziellen Details des Vertrages wurden bislang nicht bekannt gegeben.

«Was soll ich sagen? Mit dem Vetrag mit den Steelers geht ein Traum in Erfüllung. Wer möchte nicht für das Team spielen, für das er sich schon als Kind begeistert hat», meinte Bruce Gradkowski an Rande einer ersten Trainingseinheit der Steelers. In der Tat: Gradkowski stammt aus Pittsburgh und ist als Steelers-Fan aufgewachsen. Auch führte er eine lokale High School zu einer Ligameisterschaft. Auf der College-Stufe spielt er dann für die University of Akron und wurde schliesslich 2006 in der sechsten Runde des Drafts von den Tampa Bay Buccaneers verpflichtet.

Als sich früh in seiner Rookie-Saison Bucs-Starter Chris Simms verletzte, stieg Gradkowski zum Starter auf und passte als Rookie für 1'661 Yards und neun Touchdowns bei neun Interceptions. Nach einer weiteren Saison als Backup wurde er dann von den Bucs entlassen. Anschliessend spielte er ein Jahr für die Cleveland Browns sowie zwei Saisons bei den Oakland Raiders. Zuletzt folgten zwei Jahre als Backup bei den Cincinnati Bengals. Während seiner Karriere hat Gradkowski bislang für 4'057 Yards und 21 Touchdowns bei 24 Interceptions gepasst.

Neben Roethlisberger und Gradkowski haben die Steelers mit John Parker Wilson und Landry Jones zwei weitere Quarterbacks im Team. Jones haben die Steelers Ende April in der vierten Runde des Drafts verpflichtet und er könnte dereinst sogar die Nachfolge von Ben Roethlisberger antreten. Jones hatte bereits in seinem ersten College-Jahr den heutigen Rams-Quarterback Sam Bradford als Starter an der University of Oklahoma abgelöst, als Bradford mit einer Schultverletzung seine letzte College-Saison vorzeitig beenden musste. In drei Saisons führte Landry Jones die Sooners zu einer Bilanz von 32 Siegen und 8 Niederlagen und 2010 zu einem Sieg in der Fiesta Bowl.